Tafeltennissters kansloos onderuit

In de aanloop naar het duel met wereldkampioene Guo Yue gaf ze zichzelf een klein winstkansje. Toen de Nederlandse Li Jiao in 25 minuten van de tafel werd geveegd door de Chinese tafeltennisster (0-4), bleek zelfs dát een te optimistische vooruitblik. „Ik ben een beetje naïef geweest”, zei Li Jiao. „Je krijgt gewoon geen kans.”

De Europees kampioene ging, net als haar landgenote Li Jie, onderuit in de achtste finales van het olympisch toernooi. Haar fraaie overwinning op Ni Xia Lian in de derde ronde kreeg geen vervolg. Guo Yue bleek twee, drie niveaus beter.

De wedstrijd was amper drie minuten oud of de Nederlandse vedette kon alweer met bondscoach Pieke Franssen bijpraten. De eerste game ging met 11-2 verloren. Maar welk strijdplan de twee ook bedachten, de 20-jarige wereldkampioene had overal een pasklaar antwoord op. Li Jiao wist zich er geen raad mee en liep op een gegeven moment hoofdschuddend rond. „Ik dacht: Wat gebeurt hier nou? Ze speelde zó snel”, blikte de speelster van Heerlen terug. „Als ik tegen een Chinese tafeltennis, denk ik elke keer dat ik wel een klein kansje krijg. Maar dat gebeurt gewoon niet.”

De 24-jarige Li Jie baarde woensdag nog opzien door voormalig Europees kampioene Liu Jia uit Oostenrijk te verschalken. Een dag later leek ze tegen Feng Tianwei, de nummer negen van de wereld, even op weg naar een nog grotere surprise, maar de Singaporese trok uiteindelijk aan het langste eind. Li Jie won de eerste game en kreeg in het tweede bedrijf op 10-9 een gamepunt. Dat wist de Noord-Hollandse niet te benutten, waarna Tianwei de stand gelijk trok en vervolgens over de Nederlandse heen walste: 1-4. „Als ik die tweede game had gewonnen, was het misschien anders gelopen”, dacht Li Jie. „Maar zij kan heel lang foutloos spelen waarmee ze mij dwong veel te lopen. Daarnaast gaf ze me ook weinig kans om zelf aan te vallen, waardoor ik de wedstrijd verloor.”