Sauerbreij op karakter naar podiumplaats

Ondanks een fikse ontsteking aan de linkervoet, kon snowboardster Nicolien Sauerbreij zich bij de opening van het seizoen met de besten meten. De Amsterdamse eindigde in Landgraaf als derde.

Buiten zorgde een fel herfstzonnetje voor een heerlijke temperatuur, binnen brak de zon door voor Nicolien Sauerbreij. De 29-jarige snowboardster begon het wereldbekerseizoen gisteren met een zware voetblessure, maar stond aan het einde van het duel om de prijzen wel op het podium.

De winnares van de wereldbeker van vorig seizoen eindigde als derde en dat was gezien het fysieke ongemak pure winst. „Hier had ik vooraf graag voor getekend”, vertelde ze opgelucht.

Voor Sauerbreij staat er dit jaar veel op het spel. In het pre-olympische seizoen zijn de nominaties voor de Winterspelen in Vancouver te verdienen. Door de beperkte afmetingen van de indoorbaan in Landgraaf kon ze gisteren geen aanspraak maken op een uitvaardiging naar Canada. De nominaties zijn voor de snowboardsters uitsluitend te verdienen op de reuzenslalom en die staan pas in het nieuwe jaar op het programma. Voor die discipline bood de accommodatie in Zuid-Limburg sowieso onvoldoende plaats.

Haar geweldige seizoen 2007-2008, met vier overwinningen in wereldbekerraces en de eindzege in het overall- en parallelklassement van de wereldbeker, schiep voor de komende winter wel grote verwachtingen. Bij begeleiders en sponsoren. De zware slijmbeursontsteking in de linkervoet kwam dus uitermate ongelegen. Rond de piste in Limburg bewoog ze zich de afgelopen dagen moeizaam rond. Maar een wereldbekerwedstrijd in Nederland afzeggen, kwam niet bij haar op.

„Eigenlijk heb ik er de meeste last van als ik mijn schoenen uit heb. De pijnstillers hebben hier hun werk goed gedaan. Al voelde ik elke bocht”, constateerde Sauerbreij gisteravond tevreden. Net als vorig jaar eindigde ze in Landgraaf bij de seizoensopening als derde. In de halve finales tegen de Oostenrijkse latere winnares Doris Günther maakte ze wat foutjes, in de strijd om brons bleef ze wel goed op de been.

„Indoor is natuurlijk anders dan de buitenwedstrijden, maar de mensen doen hier alles om er een topevenement van te maken. Dat lukt ze ook al zes jaar. Dan wil je je ook graag laten zien. Die derde plaats geneest de blessure niet, maar is wel heel bijzonder voor me. Vorig jaar was het de start van een geweldig seizoen, nu is het bijzonder omdat ik echt veel last heb van die voet en ik deze klassering echt niet had verwacht.”

Sauerbreij zou aan het einde van het seizoen onder het mes gaan. De operatie om een verkalking van de voet te bestrijden, was al gepland. Nu de snowboarders een tussenpauze in de wereldbekercyclus hebben, is de kans aanwezig dat ze de ingreep eerder laat gebeuren. „Maandag ga ik met de medici in de slag. Dan nemen we een beslissing.”

Het herstel van de operatie gaat zo’n negen weken duren. Dat maakt de voorbereiding op de WK in Zuid-Korea (half januari) lastig. „Het is mijn bedoeling met zo min mogelijk pijn het seizoen door te komen. We zien wel waar het op uitdraait.”