Huntelaar weer hoog in pikorde

Oranje maakt zich op voor de WK-kwalificatie-interlands tegen Schotland en Macedonië. Spits Huntelaar lijkt met een respectabel moyenne bij Real Madrid weer eerste keus.

Bondscoach Van Marwijk verwelkomde gisteren zijn internationals aan de Zuid-Hollandse kust voor een tiendaagse waarin de toch al egaal ogende route naar het WK van 2010 kan worden geplaveid. Als afgetekende koploper in de mager bezette kwalificatiegroep 9 wachten Oranje twee duels in Amsterdam, zaterdag met Schotland en de woensdag erna met Macedonië, waarin al zo goed als beslissende stappen naar de eindronde Zuid-Afrika kunnen worden gezet.

In de avonduren liep gisteren op het vertrouwde trainingsveld in Katwijk ook een rijzende schutter van de Spaanse kampioen Real Madrid. Anderhalve maand geleden was spits Huntelaar nog in mineur teruggekeerd, voor de oefeninterland tegen Tunesië (1-1). Hij had sinds zijn tussentijdse overgang van Ajax naar Spanje nog niet gescoord en bij de nieuwe coach Ramos behoorde hij niet tot de eerste keus. In Tunesië begon Huntelaar ook bij Oranje op de bank, maar als invaller zorgde hij met een krachtige volley voor het enige Nederlandse doelpunt.

In alle zes competitieduels van Real Madrid nadien – voor de Champions League is hij niet speelgerechtigd – verscheen Huntelaar in de basisopstelling én hij hervond ook in Spanje zijn trefzekerheid. Met acht treffers koestert hij voorlopig een respectabel moyenne. „Zo zie je hoe het kan gaan”, zei bondscoach Van Marwijk. „Zijn doelpunt tegen Tunesië is de wereld overgegaan. Maar Huntelaar heeft zelf het vertrouwen van zijn clubcoach afgedwongen.”

De speler zelf beschouwde de wending met de hem tekenende nuchterheid. „Als je niet speelt ben je teleurgesteld. Nu is het omgedraaid en moet ik zorgen dat het zo blijft”, sprak Huntelaar. „De trainer had me bij Real trouwens vóór de trip naar Tunesië al gezegd dat er meer speelminuten aan zouden komen.”

Het ligt nu voor de hand dat Huntelaar zaterdag tegen Schotland terugkeert als eerste keus in de punt van de aanval van Oranje. In de eerste vijf van de inmiddels zeven interlands onder Van Marwijk werd hij opgesteld door de bondscoach, die zijn vertrouwen in spelers doorgaans niet gauw verliest. In het oefenduel met Zweden, vorig najaar, ontbrak Huntelaar vanwege een blessure en vorige maand diende hij als bankzitter bij Real even een stap terug te doen naar het tweede plan. In beide gevallen was Kuijt de eerste aanvalsleider, maar die kon ondanks een laat doelpunt tegen Zweden op die positie niet overtuigen.

Verrassend kon dat al niet meer zijn. Kuijt is geen specialistische centrumaanvaller meer, voor zover hij dat ooit is geweest. Op instigatie van Liverpool-coach Benitez heeft hij zich ontwikkeld tot een allrounder van het dynamische type waarin in het fysiek georiënteerde tegenwoordige topvoetbal een grote behoefte is. Als een onbetwistbare basisspeler, meestal op de rechterflank, blijkt Kuijt van toenemende waarde voor Liverpool. Het was frappant om te zien dat Kuijt als niet de meest verfijnde van de Nederlandse internationals recentelijk op het hoogste niveau van hen wél de meeste inbreng had, onder meer in de imponerende uitschakeling van het door Liverpool verpletterde Real Madrid.

Daarmee mag Kuijt worden gezien als een voorname kandidaat voor de offensieve lijn van drie spelers achter de spits, waarin hij door Van Marwijk al tweemaal werd opgenomen. Vooral naar de samenstelling van die linie, met zijn ruime keuzemogelijkheden, zal de komende dagen de aandacht weer uitgaan, zeker nu de meer dan eens kwetsbaar gebleken gegadigden vooralsnog allen beschikbaar lijken. Van Persie, Robben en Sneijder, die zich langzamerhand bij Real Madrid weer lijkt op te richten, staan hoog in de pikorde. Op afstand volgen PSV’er Afellay en Liverpool-reserve Babel. Zij krijgen voorlopig gezelschap van Van der Vaart, die bij Real Madrid in de plannen van coach Ramos niet of nauwelijks voorkomt.

Dat mag het luxeprobleem van Oranje heten, bondscoach Van Marwijk is de eerste om erop te wijzen dat voor een werkelijke goede ploeg ook een deugdelijke bezetting van de andere linies is vereist. In het aanmerkelijk kariger bedeelde defensieve compartiment is Heitinga weggevallen, met een hoofdkwetsuur. Hij kan als rechtsachter tegen de Schotten worden vervangen door Boulahrouz en Marcellis, beiden evenals Heitinga van origine centrumverdediger, of door de neo-prof Van der Wiel, die vorige maand in Tunesië debuteerde – om ten overvloede aan te geven dat de keuzes niet in alle geledingen even ruim zijn.