Gonzalez knokt zich naar laatste zestien

MELBOURNE (ANP) - Waar favoriet Rafael Nadal en uitdager Andy Murray zonder al te veel problemen de vierde ronde van de Australian Open bereikten, kwam het spektakel zaterdag van Fernando Gonzalez. De Chileen rechtte de rug bij een 2-0-achterstand tegen de Fransman Richard Gasquet. Na een partij van vier uur meldde ook Gonzalez zich bij de laatste zestien.

Daarin treft de finalist van twee jaar geleden Nadal. De Spanjaard had niet meer dan drie sets nodig tegen de Duitser Tommy Haas: 6-4 6-2 6-2. Murray de nummer vier van de plaatsingslijst, gaf de Oostenrijker Jürgen Melzer geen enkele kans: 7-5 6-0 6-3. De Brit krijgt in de vierde ronde de Spanjaard Fernando Verdasco tegenover zich.

Het meeste spektakel kwam zaterdag van Gonzalez en Gasquet. De Fransman pakte de eerste twee sets (beide met 6-3) maar verloor de derde na een spannende tiebreak (12-10). Daarna begonnen de problemen pas echt voor Gasquet die twee keer verzorging nodig had, aan schouder en teen. Met 6-2 pakte Gonzalez ook de vierde set waarna in de vijfde beide spelers met fysieke ongemakken kampten.

Ook Gonzalez liet zich aan zijn voet behandelen. Beiden slaagden er desondanks in de servicedruk hoog te houden. Pas in de 22e game was de eerste break een feit. Gonzalez was de gelukkige, de partij was meteen ten einde: 12-10. ,,Ik denk dat dit de langste partij is die ik ooit gespeeld heb'', meende de Chileen, die in 2007 in de finale verloor van Roger Federer.