De Duitse bondskanselier Merkel en de Franse president Sarkozy voerden gisteren de druk op de Griekse regering om in te stemmen met vergaande bezuinigingseisen verder op, maar Athene lijkt weinig haast te hebben. De regering liet het bij de mededeling nog dit jaar 15.000 ambtenaren te willen ontslaan. Geplande besprekingen tussen interim-premier Lucas Papademos en de leiders van de drie grootste partijen, die samen in de Griekse regeringscoalitie zitten, werden uitgesteld naar vandaag.

Een reden voor het uitstel werd niet gegeven, maar de aankondiging ervan was genoeg om de woede van Brussel op te roepen. De woordvoerder van eurocommissaris Olli Rehn liet weten dat de deadline voor Griekenland om in te stemmen met de eisen van de zogeheten trojka - de Europese Commissie, het IMF en de Europese Centrale Bank - 'al verstreken is'. Bondskanselier Merkel riep de Grieken eveneens op te stoppen met treuzelen om zo een geplande steunoperatie van 130 miljard euro niet in gevaar te brengen. "Ik begrijp niet hoe een paar extra dagen de Grieken nu nog kunnen helpen. Er staat teveel op het spel voor de eurozone", aldus Merkel na een bijeenkomst in Parijs met Sarkozy.

Als de Grieken niet instemmen met de eis tot verlaging van het minimumloon, liberalisering van de arbeidsmarkt en aanpassingen in het aantal ambtenaren en de pensioenen, dreigt Europa de geldkraan dicht te draaien. In dat geval kan een faillissement van het land snel volgen - in maart moet Griekenland 14,5 miljard euro aan leningen aflossen, waarvoor het zelf geen geld heeft. Ook een principeakkoord met internationale banken voor een kwijtschelding van 100 miljard euro aan Griekse staatsschuld is afhankelijk van het doorgaan van de steun uit Europa en het IMF.

De Griekse politieke partijen voelen weinig voor een bezuinigingsronde, gezien de economische recessie die het land al vier jaar in zijn greep houdt. De grootste vakbonden van het land riepen gisteren weer een algemene staking uit voor vandaag.