Groei kunstgrasmarkt Europa onder verwachting

(Novum/Betten) - Volgens Koninklijke Ten Cate blijven de resultaten en de groei van de Europese kunstgrasmarkt achter bij de verwachting. Dat heeft een drukkend effect op de prijsstelling op de Europese markt, zo meldt de producent van kunstgrasvezels woensdag in een toelichting op de derdekwartaalcijfers.

Volgens woordvoerder en chief investor relations Frank Spaan is het de algemene opinie in de kunstgrasindustrie dat het aantal nieuw aan te leggen kunstgrasvelden kleiner is dan begin dit jaar werd verwacht. "De tegenvallende verwachtingen hebben met name betrekking op de voetbalmarkt, want hier hadden we namelijk de grootste groei verwacht."

Volgens het bedrijf uit Almelo waardeert de Europese markt nog onvoldoende de kwalitatieve aspecten van kunstgras. De focus ligt meer op de prijs dan op kwaliteit. "Veel sportvelden zijn in eigendom van gemeenten, en die staan nu eenmaal niet met hun portemonnee te zwaaien", aldus Spaan.

Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Verenigde Staten en Japan waar veel meer een focus is op de kwaliteit dan de prijsstelling. "In de VS stelt men zeer hoge eisen aan een veld, ze willen gewoon het beste veld hebben. Kunstgras wordt er al veel langer toegepast, dus er hoeft überhaupt geen keuze gemaakt te worden tussen kunstgras of gewoon gras, in tegenstelling tot Europa. De bewustwording is er veel verder dan hier", stelde Spaan.

Ten Cate verwacht dat met een opkomende voetbalmarkt aspecten als milieuvriendelijkheid, (brand)veiligheid, duurzaamheid en blessuregevoeligheid wel in de toekomst een steeds belangrijkere rol gaan spelen. Voorlichting en kennisoverdracht ten aanzien van veiligheid en performance moeten dan ook een steeds belangrijker onderdeel in het verkoopbeleid gaan zijn.

Volgens Spaan zijn er twee stromingen in Europa te onderscheiden. Enerzijds zijn er de officiële instellingen als de FIFA, Uefa en nationale bonden die van mening zijn dat voetbalwedstrijden overal onder alle omstandigheden onder gelijke condities gespeeld moeten worden. Anderzijds is er de stroming die wil vasthouden aan natuurlijk gras, meestal vanwege emotionele overwegingen zoals de geur van gras.

Spaan kon geen groeicijfers geven over de Europese kunstgrasmarkt. Wereldwijd blijven volgens Ten Cate de vooruitzichten voor de kunstgrasmarkt goed. Het Almelose bedrijf gaat nog altijd uit van een autonome omzetgroei van gemiddeld 15% per jaar op de middellange termijn.

Twee weken geleden kondigde Ten Cate aan dat het EUR 10 miljoen gaat investeren in Ten Cate Thiolon in verband met de voortgaande groei in de omzet van kustgras. De investering is bestemd voor uitbreiding van de productiecapaciteit alsmede investeringen die zijn gericht op toekomstige kostenbesparingen en logistieke processen.

Een deel van het geld zal gestoken worden in het verlagen van de kosten per veld. In het bijzonder voor de verwachte groei van kunstgras binnen het totaal van de voetbalsport en andere contactsporten, zoals American football en rugby, is het van belang een betaalbare, veilige en kwalitatief hoogwaardige ondergrond te bieden, zo schreef Ten Cate destijds in een toelichting.

De omzet van de sector Industrial Fabrics & Grass, waar de kunstgrasactiviteiten deel van uitmaken, steeg in het derde kwartaal naar EUR 84 miljoen, tegen EUR 74 miljoen in dezelfde periode een jaar eerder. Zo'n 50% van de omzet van de sector wordt behaald door de Gras-groep van Ten Cate. Met name de Amerikaanse activiteiten droegen bij aan de omzetstijging. Het bedrijfsresultaat steeg in het derde kwartaal naar EUR 10,6 miljoen, tegen EUR 10,3 miljoen een jaar eerder.

De grondstofkosten zijn, na een aanvankelijke daling tot juni, in de loop van het derde kwartaal opnieuw gestegen. Hierdoor komen de marges in de gehele sector tijdelijk onder druk te staan. Vooral in de VS is de stijging aanzienlijk en is bovendien sprake van tijdelijke stagnaties in de toelevering.