Hoera de Chinezen komen eraan!

De grootste aandeelhouder in de Belgisch-Nederlandse bank-verzekeraar Fortis is sinds gisteren de Chinese verzekeraar Ping An. Een deels door de Chinese overheid gecontroleerde onderneming. Is dat slikken of moet de vlag uit?

Eerst maar even naar Afrika, daar hebben ze al een tijd Chinezen over de vloer. Neem bijvoorbeeld Mali. De Fransen dachten ooit aan de oevers van de Niger katoen te telen. Dat werd geen succes. De Fransen lieten het projectgebied, Office du Niger geheten, voor wat het was. Nu staat daar een groot wit gebouw. En wie zitten daar in? De Chinezen, en zij kijken of in het stroomgebied van de Niger rijst valt te verbouwen. De komst van de Chinezen leidde tot gefronste wenkbrauwen. Maar verder geen kwaad woord.

Mali heeft van China een paar knappe stadions gekregen toen het straatarme land het Afrikaanse kampioenschap voetbal moest organiseren. Elke provincie kreeg een stadion, anders leidde dat tot scheve Malinese ogen. Waarom China zo gul was voor Mali? Uitbreiden van de invloedssfeer in Afrika zeiden de cynici. Niet moeilijk doen, het is gewoon hulp, spraken de optimisten.

China heeft zich inmiddels zwaar op Afrika gestort nu blijkt dat overal wel een vaatje olie valt te tappen. Angola heeft miljarden geleend van China en krijgt in ruil voor olie infrastructurele werken en dat betekent in Afrika meestal de aanleg van een spoorlijn. Angola klaagt niet over China, de Chinezen opereren er weliswaar met staatsbedrijven, maar ze bedrijven geen politiek en dat is even wennen op een continent dat ten tijde van de Koude Oorlog werd verdeeld langs kapitalistische en communistische lijnen. Overigens waren de Chinezen in die tijd ook al in Afrika actief. Alleen zijn zij gebleven toen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie zich terugtrokken. De VS keerden pas weer terug toen zij ook in dit werelddeel een strijd tegen het terrorisme moesten uitvechten.

Tot op heden lijkt Afrika geen hekel te hebben aan de Chinezen. China zegt Afrika te willen behandelen als gelijkwaardige handelspartner en heeft weinig behoefte om zich met de binnenlandse aangelegenheden te bemoeien. Eigenlijk doet China in Afrika precies waartoe onderzoeksbureau Iris van Rabo en Robeco deze week beleggers ook al opriep: investeren in Afrika, want daar zijn mooie rendementen te halen.

Terug naar Nederland, terug naar Fortis. Ping An heeft zich verbonden aan Fortis. Komt het bedrijf nu in de greep van China, komt het Nederlandse bedrijfsleven straks in de macht van Peking? Welnee. Nederland is voor China net Afrika. Leuk om te investeren, niet bemoeien met de binnenlandse aangelegenheden en kijken of er een situatie bereikt kan worden waarin sprake is van die verschrikkelijke woorden: win-win. Eigenlijk zou je de komst van Ping An moeten zien als de terugkeer van ons in China uitgegeven geld.

Even wennen, maar Nederland is voor China net Afrika.