De prijspalen komen er, maar wel pas ná de afslag

De Tweede Kamer wil dat benzinestations langs de snelweg de onderlinge concurrentie vergroten. Het plaatsen van prijspalen lijkt daar niet de oplossing voor te zijn.

Eindelijk kunnen automobilisten langs de snelweg zien hoeveel een liter benzine of diesel bij de pomp kost. Na jaren aandringen vanuit de Tweede Kamer verrijzen daar bij elk tankstation nu prijspalen – zuilen waarop de actuele brandstofprijs is af te lezen zodat klanten kunnen kiezen. Er is alleen een nadeel: omdat de palen op het terrein van het station staan en niet ruim daarvoor, moeten automobilisten net als voorheen eerst de afslag nemen.

In mei zei minister Eurlings (Verkeer) dat het hem een doorn in het oog was dat de benzineprijzen zo gebrekkig kenbaar gemaakt worden. Hij kondigde aan dat nog dit jaar alle 240 benzinestations langs de snelwegen van prijspalen moeten worden voorzien. Shell heeft bij 57 van zijn 60 snelwegstations palen geplaatst. De andere stations zijn er ook mee bezig. „Wij hebben in juli aangegeven dat we meewerken aan de plannen”, vertelt adjunct-directeur Paul Weijel van de Vereniging Nederlandse Petroleum Industrie, de overkoepelende organisatie van benzinemaatschappijen. „Maar dan wel met een overgangsperiode van vijf jaar.”

Naast het plaatsen van prijspalen op het terrein van de stations zelf, bestaat er de mogelijkheid om een informatiezuil op 1200 meter voor het tankstation te plaatsen. Dit was tot nu verboden omdat het de verkeersveiligheid in gevaar zou brengen. Maar Rijkswaterstaat is overstag gegaan en staat de zuilen toe, mits de pomphouders hiervoor betalen. Daar zit hem juist het probleem, vertelt Weijel. „Het onderhoud van deze palen is kostbaar. Ik weet niet of veel pomphouders van deze mogelijkheid gebruik gaan maken.”

Waarschijnlijk blijft het dus bij de prijspalen op de stations zelf. Om die te zien moet een automobilist eerst de afslag van het tankstation nemen. „Maar ze kunnen dan vervolgens wel meteen doorrijden als de prijs hen niet aanstaat”, legt Weijel uit. „Het is natuurlijk niet ideaal”, reageert Markus van Tol van de ANWB. „Onze leden willen een heldere afweging kunnen maken voordat ze de afslag nemen.”

Of de prijspalen bijdragen aan het vergroten van de concurrentie tussen benzinestations is maar de vraag. Dit oorspronkelijke doel van de overheid werd vastgelegd in de motie-Hofstra (VVD). Het eerste deel van deze motie, de plaatsing van prijspalen bij de tankstations, is bijna gerealiseerd. Het tweede deel, het plaatsen van palen waarop de brandstofprijzen van de eerstvolgende vier tankstations wordt aangegeven, lijkt het niet te gaan halen. „Dit is een ouderwets en achterhaald systeem”, klaagt Weijel. „Er wordt steeds gesproken over de Franse situatie maar Nederland is daar niet mee te vergelijken. Ons wegennet is zo fijnmazig en vertakt dat er geen behoefte aan is. In Frankrijk heb je op de snelweg 80 procent langeafstandsverkeer. Hier is dat precies andersom.”

Voorzitter Ewout Klok van Belangenvereniging Tankstations heeft nog een tegenargument: „De zakelijke automobilisten op de snelweg malen helemaal niet om prijzen. De meesten hebben een tankpas en geven meer om airmiles.”

Ook minister Eurlings lijkt geen heil meer te zien in deze vergelijkingspalen. Hij acht de positieve effecten op het gedrag van de consument niet bewezen en heeft meer vertrouwen in de technologische ontwikkelingen van navigatiesystemen en vergelijkingssites op internet. Begin januari informeert hij de Kamer over de stand van zaken.