Een gewone meubelfabrikant die uitgroeide tot design-producent

De firma Metaform is zich in de loop der tijd gaan specialiseren in design, en vervolgens in tafels. ’We leggen ons toe op dat waar we goed in zijn’, aldus de directeur.

In de ontvangstruimte van meubelfabrikant Metaform in Harderwijk staat een tafel die in menige bestuurskamer van een beursgenoteerd bedrijf niet zou misstaan. Het is dan ook het visitekaartje van het bedrijf, dat is gespecialiseerd in het maken van (design-)tafels.

Metaform pakt de draad weer op nadat de productiehal drie weken gesloten is geweest. „Een vast ritueel”, zegt directeur en eigenaar Jörn Stuurman. „In de zomer gaan we een aantal weken dicht; iedereen gaat dan op vakantie.”

Van een echte fabriek kan bij Metaform eigenlijk niet worden gesproken. Verschillende delen van het productieproces zijn verspreid over de grote hal, die nog het meest weg heeft van een grote werkplaats. Een aantal mensen is druk doende met het bewerken van stalen buizen voor een tafelframe. Weer anderen zijn bezig de onderdelen van een afgewerkte tafel te polijsten en in te pakken. „Een vaste productielijn kennen we niet”, zegt Rob Brandt, verantwoordelijk voor het dagelijkse werk in de hal. „Meer dan de helft van onze omzet komt uit bestellingen op maat, dan is het lastig dat in een vaste lijn te produceren.”

Wel specialiseren werknemers zich in verschillende deelgebieden van het maken van de meubelen: metaalbewerking, spuiten en verpakken. Zo kunnen mensen doen waar ze goed in zijn, en zich daar verder op toe leggen.

Metaform werd in 1964 opgezet als een gewone meubelfabrikant. Een half jaar na de start begon Stuurman als verkoopagent, in 1969 nam hij de fabriek over. Al snel bouwde hij Metaform om tot fabrikant van designmeubelen. „Niet zo raar, gezien mijn achtergrond”, zegt Stuurman. „Zowel mijn vader als mijn moeder zijn beeldhouwer, dus een oog voor vorm zit er bij mij van nature in.”

In de loop der jaren heeft Metaform zich steeds verder gespecialiseerd. Het assortiment bevat nog een enkele stoel of kapstok, maar bestaat tegenwoordig voornamelijk uit tafels in alle vormen en maten, en voor diverse doeleinden.

Bovendien gaat het bedrijf zich nog verder specialiseren. Metaform wil zich profileren met het framewerk, en koopt daarom de tafelbladen steeds meer rechtstreeks in. „Je moet je in dit vak blijven onderscheiden”, zegt Stuurman. „Dat betekent voor ons dat we ons willen toeleggen op datgene waar we goed in zijn, waarmee we verder kunnen innoveren en de klant kunnen blijven verrassen.”

Voor de afzet is Metaform aangewezen op een netwerk van meubelzaken door het hele land, waarmee het bedrijf nauwe contacten onderhoudt. „De dealers zijn enorm belangrijk, omdat zij voor ons het contact met de klanten onderhouden. Van hen horen we nieuwe wensen van klanten, waarop we onze producten kunnen aanpassen. Zij zijn ook het aanspreekpunt voor het geval er iets mis is met een product.”

Om het contact met de meubelwinkels op peil te houden, en om design-meubelen onder de aandacht te kunnen brengen van een zo groot mogelijk publiek, begon een zestal fabrikanten in 1982 een eigen showroom in Utrecht: het Dutch Design Center. In 25 jaar tijd is het aantal deelnemers gegroeid tot meer dan dertig. Twee tot drie keer per jaar vinden er shows plaats, waar de fabrikanten van design-meubelen nieuwe ontwerpen presenteren.

De showroom was zo’n groot succes dat sinds een jaar, weliswaar met een kleinere groep fabrikanten, eenzelfde initiatief in Keulen is gestart. Een succes, vindt Jörn Stuurman, hoewel Metaform het zeker niet moet hebben van de export. Nog geen 10 procent van de totale productie gaat de grens over.

Stuurman: „We exporteren relatief veel naar Denemarken, omdat de stijl daar sterk overeenkomt met die van de Nederland. Maar je kan als klein bedrijf niet speciaal gaan ontwerpen en produceren voor een buitenlandse markt.”