De bevolkingskrimp tegengaan met een zonnepanelenbos

Een zonnebos kan zorgen voor energie, toerisme en kan leegloop tegengaan. In de gemeente Borsele onderzoeken ze of het haalbaar is zo’n bos te bouwen.

Schuilen voor zon en regen onder een dak van zonnepanelen: de gemeente Borsele ziet het wel zitten. Ze wil in het dorpje Hoedekenskerke een zonnepanelenbos bouwen dat dient als recreatiegebied, én energie opwekt. Dat zou de bevolkingskrimp kunnen tegenhouden.

De Borselse gemeenteraad ontving het plan vorige week met open armen. „Het zonnebos moet komen aan het einde van de stoomtreinbaan vanuit Borsele”, legt wethouder ruimtelijke ordening Marga Vermue uit. Nu is daar alleen een grasveld en kun je er een ijsje kopen. Maar al jaren zoekt de gemeente naar een geschikte manier om de recreatieve functie uit te breiden. Die lijkt er nu te zijn.

„Het bos moet vier à vijf hectare groot worden en bestaat uit hoge palen waar zonnepanelen op rusten”, vertelt ontwerper van het project Taco Tuinhof. Dat zou ruim twee megawatt stroom opleveren, voldoende voor zo’n 1500 woningen.

Langs de palen komt een loopbrug die bezoekers naar een uitkijktoren leidt. Vanaf daar kunnen ze uitzien over de Westerschelde. „Doordat de panelen op elkaar aansluiten kan ook met slecht weer in het gebied gerecreëerd worden.” Het regenwater wordt opgevangen in bassins onder de panelen. In de zomer kan daarmee het gras worden besproeid.

In Hoedekenskerke wordt reikhalzend uitgekeken naar het plan. „Het zou een financiële impuls kunnen betekenen voor het hele dorp”, denkt Arjen van Erk van de plaatselijke dorpsraad. „Van voetbalclub tot supermarkt.” Veel mensen keren Zeeland, en ook Hoedekenskerke, de rug toe en dat zorgt voor problemen. Winkels gaan failliet, en het voortbestaan van de basisschool komt in gevaar. Het dorp heeft nog zevenhonderd inwoners, genoeg voor ruim veertig schoolgangers. Daalt het aantal tot onder de 23, dan moet de school haar deuren sluiten.

Van Erk hoopt dat het zonnebos de krimp stopt, of afremt. Op een zonnige dag zijn er nu al meer dan tweehonderd dagjestoeristen, en door onder andere de bouw van cafeetjes in het solarbos moet dat aantal flink groeien. „Meer toeristen betekent meer werk en inkomen”, stelt Van Erk. En hopelijk ook meer inwoners. „Ik geloof dat ze ook woningen willen gaan bouwen.”

Voor het zover is moet er nog veel gebeuren, want het plan bestaat alleen op papier. Daarbij wil de gemeente de vijftig miljoen euro die het project minimaal gaat kosten niet zelf betalen „Wij zoeken naar een marktpartij die dat wil doen”, zegt wethouder Vermue. De hoop is dat energiebedrijf Delta, dat Zeeuwse wortels heeft, wil bijspringen. „De zonnepanelen zouden in hun eigen fabriek gemaakt kunnen worden.”

In het Gelderse Bussloo strandde vorig jaar een vergelijkbaar plan. De verwachting was dat het bos jaarlijks 25.000 bezoekers zou trekken, maar het was niet in te passen in de omgeving. Zou dat in Hoedekenskerke ook een probleemkunnen zijn ? Van Erk denkt van niet. „Het is juist een mooi contrast tussen het moderne zonnebos, de honderd jaar oude huisjes waar je zuurtjes uit grootmoeders tijd kunt kopen, en de stoomtrein vanuit Borsele.”