Michel Tilmant: 'Van bonussen blijven ze af'

Zakenbankier Michel Tilmant begon zijn carrière bij de Amerikaanse zakenbank JP Morgan. In 1991 werd hij vice-voorzitter van de Banque Internationale a Luxembourg (BIL).

Toen de Luxemburgse bank werd verkocht, stapte hij over naar het Belgische BBL waar hij in 1997 directievoorzitter werd.

In die functie streed hij tegen ING dat begin jaren negentig de Belgische bank wilde inlijven. Toen de fusie in 1997 uiteindelijk toch lukte, kreeg Tilmant een plaats in de raad van bestuur.

Hier maakte hij snel carrière. Hij leidde de BBL, ING België en ING Barings en maakte naam met een geslaagde herstructurering. In 2000 promoveerde hij tot ondervoorzitter van ING.

Vier jaar later bereikte Tilmant de top en werd hij benoemd tot voorzitter van de Raad van Bestuur van de ING Groep. In die positie maakte hij in 2006 een salarissprong van 315 procent tot 4,3 miljoen euro ’om de achterstand op andere bedrijven in te lopen’. Tilmant vond het debat in Nederland over de verrijking aan de top gezeur. "Van de bonussen blijft de overheid af", riep hij toen minister Wouter Bos van Financiën de topinkomens wilde aanpakken.

Tilmant dreigde zelfs het hoofdkantoor van ING naar het buitenland te verplaatsen als de kritiek bleef aanhouden. "In theorie kan ING overal in Europa naartoe. Er wordt wel eens voor de grap gezegd dat de thuishaven van een bedrijf is waar belasting wordt betaald," zei hij in het Financieel Dagblad.

Een jaar later was Tilmant genoodzaakt bij Bos aan te kloppen voor financiële steun. Bos ging akkoord maar eiste concessies. Tilmant moest zijn bonus afstaan en zag zijn salaris, dat ondertussen was gestegen naar ruim 6 miljoen euro, dalen naar 1,3 miljoen.

Vandaag kwam een eind aan het bewind van Tilmant bij ING, waar hij tot aan zijn pensioen in 2009 nog wel als adviseur dienst blijft doen.