Belgen beste partij voor de toekomst

Trouw krijgt, samen met de andere dagbladen en de andere dagbladen en de boekenpoot van uitgever PCM, de Belgische Persgroep als nieuwe eigenaar.

De Persgroep van de Belgische mediamagnaat Christian van Thillo neemt een belang van 51 procent in PCM, uitgever van onder meer Trouw, De Volkskrant en NRC Handelsblad, zo is gisteren bekendgemaakt. De Persgroep betaalt er 100 miljoen euro in contanten voor, geld waarmee PCM onder meer een deel van haar bankleningen kan aflossen.

Later zal De Persgroep ook Het Parool, dat zes jaar geleden al werd overgenomen, en het radiostation Q Music in PCM onderbrengen. Daardoor groeit dan het belang in PCM. De huidige aandeelhouders van PCM, vier ideële stichtingen, houden vooralsnog een belang van 49 procent plus hun prioriteitsaandelen. Zo kunnen zij de identiteit en continuïteit van de afzonderlijke titels blijven bewaken.

De bankschuld, resultaat van een mislukte overname door het Britse Apax, was een belangrijke reden om een nieuwe partner te zoeken. Ook kan PCM wel enige kennis van nieuwe media gebruiken. Geflopte avonturen met onder meer de gratis krant DAG en internetactiviteiten toonden dat aan.

Volgens PCM-topman Bert Groenewegen is De Persgroep ’veruit de beste partij’ om PCM een nieuwe toekomst te geven. Aad Stoop, secretaris van de Stichting Democratie en Media, die nu nog 90,3 procent van PCM bezit, meent dat De Persgroep op vele fronten bijdragen kan leveren. „Ze hebben zich bewezen met tv en radio, zijn met internet op de goede weg, weten veel van kranten en kunnen ook met hun drukkerijen voor de nodige synergie zorgen.”

De eerste reacties van buitenstaanders op het nieuws dat bijna alle Nederlandse kwaliteitskranten in Belgische handen komen, zijn voorzichtig positief. In Den Haag vindt Martijn van Dam (PvdA) het wel ’beangstigend’ dat zoveel kwaliteitskranten nu buitenlands bezit worden. Maar het CDA heeft, aldus Joop Atsma, er vertrouwen in dat alle titels zullen blijven bestaan. De journalistenvakbond NVJ wil voor dat laatste wel garanties, alsook voor de werkgelegenheid van journalisten. Bianca Rootsaert van de NVJ: „De kranten van PCM zijn voor een heel groot deel verantwoordelijk voor de nieuwsvoorziening van Nederland; dat mag niet in gevaar komen. In België werkt De Morgen, ook een krant van De Persgroep, met zó’n kleine redactie, dat kán bijna niet meer.”

De NVJ ervaart het als ’heel hoopgevend’ dat De Persgroep de eerste vijf jaar geen rente of dividend wil ontvangen. „Het bedrijf moet nu eerst maar eens tijd krijgen om te gaan bouwen”, aldus een woordvoerder in België. Van de 100 miljoen euro zal 60 miljoen worden gebruikt om de schuldenlast van netto 120 miljoen te halveren. De overige 40 miljoen zal onder meer nodig zijn voor het AD, waarvan nog eenderde deel van Wegener moet worden overgenomen. Die overname wordt voor eind maart verwacht. Daarna zal een AD-drukkerij in Leidschendam waarschijnlijk worden samengevoegd met een PCM-drukkerij in Rotterdam en zullen regionale AD-edities in Den Haag, Rotterdam en Utrecht weer volwaardige stadskranten worden, zo is de verwachting. Door van Het Parool een Amsterdamse krant te maken, heeft De Persgroep deze voormalige PCM-dochter weer winstgevend weten te krijgen.

Net als Trouw hebben de Volkskrant en NRC Handelsblad gisteren laten weten in principe in te stemmen met de overname. NRC Handelsblad blijft streven naar zelfstandigheid om niet langer met concurrent de Volkskrant in één concern te zitten. De Persgroep wijst dit niet bij voorbaat af, maar stelt dat er zorgvuldig naar gekeken moet worden.