Staatssecretaris Bleker heeft er het volste vertrouwen in dat het kabinetsbesluit om de Hedwigepolder te sparen, goedkeuring krijgt van Vlaanderen. Als de zuiderburen eenmaal akkoord zijn met het alternatieve plan voor natuurherstel, zal de Europese Commissie zeer waarschijnlijk ook geen obstakel meer zijn.

Helemaal zeker is Bleker niet van zijn zaak, aangezien het overleg hierover nog niet heeft plaatsgevonden. Maandag vertrekt premier Rutte richting Vlaanderen om daar met minister-president Peeters te praten over toekomstige gezamenlijke economische kansen, in het bijzonder de mogelijkheden in de Nederlands-Vlaamse delta en de havens.

"We gaan het besluit om elders in Zeeland natuur te creëren met kracht van veel argumenten voorleggen bij de Vlaamse regering", zei Bleker gisteren in de Tweede Kamer. "We hebben de vaste wil om onze zuidelijke collega's te overtuigen."

CDA-Kamerlid Koppejan verwacht geen problemen: "We hebben te veel gezamenlijke belangen om er niet uit te komen. Daarbij is de Westerschelde verdiept en dat was het belangrijkste voor de Vlamingen."

Het lijkt het CDA ook sterk dat de Europese Commissie dwars gaat liggen. "Nederland is vrij om zelf maatregelen te bedenken die de habitat beschermen. Nee, ik ben niet bang voor Brussel", aldus Koppejan.

De oppositie vindt het niet zo netjes dat het kabinet niet al in een eerder stadium heeft overlegd met Vlaanderen over het alternatieve natuurherstelplan voor de verdieping van de Westerschelde. Bleker ziet dat anders: "Overleg vertraagt. Ik heb er geen seconde over gepiekerd om dat te doen."

De Europese Commissie erkende gisteren dat het al dan niet ontpolderen van de Hedwigepolder vooral een probleem is tussen Nederland en België. "Brussel legt niet op dat er 600 hectare moet worden ontpolderd. Als Nederland en Vlaanderen menen dat 400 hectare elders met hogere natuurwaarde ook voldoende is, dan kan dat", vertelde juridisch milieu-adviseur Verheij. "De Westerschelde is wel een uniek natuurgebied, maar om daar een goede habitat te houden, dat ligt in handen van Nederland."

Het kabinet gaat zijn nieuwe plan uiteraard wel aan de Europese Commissie voorleggen, maar niet voor goedkeuring, verzekerde Bleker. "Dat is niet nodig, we doen dat om vertrouwen te krijgen."

Het stoorde de Partij voor de Dieren dat Bleker gisteren niets zei over het verbreken van een afspraak die na jarenlang overleg met de natuurorganisaties is gemaakt over de Hedwigepolder, waarop de staatssecretaris zei binnenkort ook met hen te gaan praten.

'Buitendijkse' natuur in Westerschelde

Het kabinet kiest ervoor om 'buitendijkse' natuur te creëren in de Westerschelde, het gaat om de Appelzak bij het Rijn-Scheldekanaal, de Slikken van Hulst en de Platen van Ossenisse. Dat kost 30 miljoen euro. De bedoeling is om hiermee in 2013 te beginnen. In de tweede fase wordt de Schore- en Welzingepolder onder water gezet, circa 150 hectare. Dit zal volgens Bleker in 2015 worden gedaan. Nu worden deze polders nog grotendeels als landbouwgrond gebruikt. Over de overige natuurcompensatie wil de staatssecretaris later besluiten nemen.

PvdA, D66 en GroenLinks wezen de staatssecretaris er gisteren nadrukkelijk op dat dit alternatief duurder is, maar dat leek Bleker niet te deren.