UPDATE De Oostenrijkse parachutist Felix Baumgartner heeft zondag als eerste mens in vrije val de geluidsbarrière doorbroken. Hij sprong op bijna 39 kilometer hoogte uit een ruimtecapsule onder een heliumballon. Hij bereikte een snelheid van 1342 kilometer per uur zo werd tijdens een persconferentie officieel bekendgemaakt.

Dat is nog sneller dan het getal van 1136 km/h dat eerder circuleerde.
Na zo'n vijf minuten opende hij zijn parachute. Weer 5 minuten minuten later landde hij, in goede gezondheid. De reis omhoog, met een 230 meter hoge heliumballon, duurde ruim 2,5 uur. Het record is echter nog niet bevestigd. Na zo'n vijf minuten opende hij zijn parachute.

De 43-jarige Oostenrijker moest zijn recordpoging boven de woestijn van New Mexico eerder enkele malen uitstellen omdat het te hard waaide. Zondag was het weer eindelijk goed genoeg. Baumgartner en het Red Bull Stratos-team waren al vijf jaar aan het trainen voor de poging.

De missie moet ook bijdragen aan wetenschappelijke kennis van de stratosfeer en de manier waarop het menselijke lichaam omgaat met de extreme omstandigheden op enorme hoogte. De Oostenrijker baarde eerder opzien door van de Petronas Towers in Kuala Lumpur in Maleisië te springen. Ook 'skydivede' hij over Het Kanaal met een speciale vleugel.

Vrije val
Bijna een uur na vertrek (ongeveer 18.30 uur Nederlandse tijd) was Baumgartner al op ruim 18 kilometer hoogte gekomen. Maar omdat zijn ballon steeds langzamer stijgt neemt de gehele reis naar boven waarschijnlijk zo'n 3 uur in beslag. De weg terug is korter: naar schatting 10 minuten, waarvan de helft in vrije val.

Veiligheidsrisico's
De veiligheidsrisico's zijn groot, vanwege het gebrek aan zuurstof en de lage temperaturen op grote hoogten. Op ruim 20 kilometer hoogte was de temperatuur -56 graden Celsius.