In het Afrikaanse Somalië worden kinderen steeds vaker gedwongen om mee te vechten in de bloedige oorlog die al jaren in het land woedt. Dat schrijft de mensenrechteorganisatie Human Rights Watch (HRW) in een gisteren verschenen rapport.

Volgens de mensenrechtenorganisatie maken zowel de Somalische Al-Shabaab-militie als de Somalische regering zich schuldig aan het rekruteren van kindsoldaten. Al-Shabaab ontvoert kinderen uit hun huizen, uit klaslokalen en neemt ze mee van speelveldjes, stelt de organisatie.

Het rapport is gebaseerd op interviews met meer dan 164 kinderen, ouders en leraren. "Voor Somalische kinderen is het nergens veilig", aldus Zama Coursen-Neff van HRW. "Rebellen van Al-Shabaab ontvoeren kinderen om ze te laten vechten, om ze te verkrachten of uit te huwelijken."

Sinds het conflict in Somalië in 2010 escaleerde ontvoert de radicaalislamitische beweging Al-Shabaab steeds vaker kinderen, sommigen niet ouder dan tien jaar, om haar slinkende ledenaantal op te krikken. Na enkele weken training worden de kinderen naar de frontlinie gestuurd.

Daar dienen ze soms alleen als kanonnenvoer, aldus het rapport van HRW. "Van al mijn klasgenoten - zo'n honderd jongens - zijn er slechts twee ontsnapt, de rest is gedood. (...) De kinderen gingen allemaal dood en de grotere strijders renden weg", vertelde een 15-jarige.

Ook meisjes worden ontvoerd om te vechten, huishoudelijk werk te verrichten of om uitgehuwelijkt te worden. Gezinnen die proberen te voorkomen dat hun kinderen worden geronseld of ontvoerd door Al-Shabaab, of kinderen die proberen te ontsnappen, worden zwaar gestraft of zelfs gedood.

Volgens HRW maakt ook de Somalische regering zich schuldig aan het rekruteren van kindsoldaten. Dit ondanks het feit dat Somalië al in 2010 heeft toegezegd geen kinderen te rekruteren voor het leger. Daarnaast heeft de regering kinderen die vermoedelijk bij Al-Shabaab horen opgesloten in plaats van ze rehabilitatie en bescherming te bieden.