Islamisten in Koeweit hebben een grote overwinning behaald bij de parlementsverkiezingen. De oppositie won 34 van de 50 zetels, en 23 daarvan gingen naar de conservatieve moslims.

De stembusgang in Koeweit toont een trend in de Arabische regio, waar islamisten in vrije verkiezingen de afgelopen maanden grote overwinningen boekten.

In Koeweit bleef het het afgelopen jaar relatief rustig in vergelijking met andere landen in de Arabische wereld. De positie van het machtige staatshoofd, emir Sjeik Sabah al-Sabah, bleef buiten schot. Toch voelde die zich in november gedwongen om zijn regering naar huis te sturen, nadat woedende demonstranten het vertrek van de volgens hen corrupte premier hadden geëist. In december ontbond Sabah bovendien het parlement.

De islamisten wisten donderdag niet alleen regeringsgezinde parlementariërs te verslaan, maar ook het handjevol liberalen. Zij hielden nog maar een paar zetels over. Vrouwen - die in het oude parlement vier zetels hadden - verdwenen helemaal uit de volksvertegenwoordiging.

Vrouwen en liberalen hebben sowieso te vrezen van de opkomst van de islamisten. Sommige hardliners willen een belangrijker rol voor het islamitisch recht, en keren zich tegen frivole activiteiten voor vrouwen zoals dansen en sportcompetities. Ze zijn ook sceptisch over westerse invloeden, iets wat mogelijk de Amerikanen zorgen baart. De Verenigde Staten willen van Koeweit een belangrijker basis maken, na de terugtrekking uit Irak. Nu al hebben ze er 20.000 militairen gelegerd.

Toch is de vraag in hoeverre de islamistische oppositie echt een vuist kan maken. Voor regionale begrippen hebben de parlementariërs in Koeweit veel macht, maar dat wil niet zeggen dat ze ook in staat zijn om de emir tot ander beleid te dwingen.

Bijkomend probleem is dat de islamisten verdeeld zijn: politieke partijen zijn verboden in Koeweit, en veel islamisten laten zich leiden door hun tribale afkomst.