Veel opvarenden gered na zinken schip Papoea-Nieuw-Guinea

UPDATE In de Golf van Huan, circa 300 kilometer ten noorden van Port Moresby, de hoofdstad van Papoea-Nieuw-Guinea, zijn circa 220 drenkelingen opgepikt. Het gaat om overlevenden van het schip de Rabaul Queen. Die boot is vanmorgen onderweg van het eiland New Britain naar de tweede stad van het land, Lae, vergaan. Het schip had mogelijk 350 mensen aan boord.

Een woordvoerder van de onderneming die de Rabaul Qeen bezat, Star Ships, zei donderdag dat er nog geen meldingen van omgekomen slachtoffers zijn. Star Ships liet eerder op de dag weten dat het 's ochtends het contact met de Rabaul Queen was kwijtgeraakt. Rond 8.30 uur had het schip een noodsignaal uitgezonden.

Het schip was vertrokken uit Kimbe aan de noordkust van New Britain. Kimbe is mede dankzij de koraalriffen in de gelijknamige baai een snel groeiend toeristenoord en inmiddels een drukke haven in Papoea-Nieuw-Guinea.

Australië helpt bij het coördineren van het reddingswerk, berichtten de autoriteiten daar. Australië grenst praktisch aan Papoea-Nieuw-Guinea.

De Australische premier Julia Gillard vreest voor een hoog dodental en spreekt van een 'enorme tragedie'.