Is het een goedbedoeld eerbetoon of vooral godslastering? Venezolanen zijn verdeeld over een kerststal waarin president Hugo Chávez schittert naast Jezus.

Het kunststuk, gemaakt door aanhangers van de president, siert de lobby van een torencomplex in de hoofdstad Caracas. Chávez is niet de enige nieuwkomer: ook de achttiende-eeuwse onafhankelijkheidsstrijder Simon Bolivar houdt Christus gezelschap.

Op de achtergrond illustreren miniaturen van infrastructurele en sociale projecten de zegeningen van de Venezolaanse revolutie. Het tafereel zingt lof op de politiek van Chávez, leggen de makers uit aan Reuters. 'De media zwijgen over de goede dingen die hij doet.' Bovendien: 'de revolutie draait om liefde, net als het christendom'.

Liefde
Sommigen vinden het fascinerend, leggen twee van de maaksters uit. Anderen halen er hun neus voor op. 'Dit is een democratisch land. Iedereen mag zijn mening hebben.' Venezuela neemt momenteel een aanloop naar de verkiezingen van volgend jaar. Die vinden plaats in oktober.

Chávez regeert sinds 1998 over het voornamelijk katholieke land en wordt door sommigen met een welhaast religieuze liefde aanbeden. Zijn (politieke) filosofie is eclectisch. In speeches verwijst de linkse 'revolutionair' regelmatig naar zijn talloze inspirators - van Marx tot Christus.