Afrikaanse landen leiden de strijd voor groene energie uit angst voor hongersnood en massa's Afrikaanse 'voedselvluchtelingen'. Dat zegt Achim Steiner, hoofd van UNEP, de milieuorganisatie van de Verenigde Naties vandaag in een interview met persbureau Reuters. Steiner: 'Regeringen op het Afrikaanse continent tonen soms meer leiderschap, dan we zien in sommige ontwikkelde landen.'

Kenia bijvoorbeeld genereert het grootste deel van zijn energie met waterkrachtcentrales op dammen. Maar omdat het water in het land door steeds terugkerende droogte erg laag staat, investeert het land nu in elektriciteit uit aardwarmte en windkracht. 'Kenia is bezig zijn energie-infrastructuur te verdubbelen, waarbij voor een groot deel gebruik wordt gemaakt van duurzame energie', aldus Steiner. 'Dat is innovatief en baanbrekend beleid.'

Bewustzijn
De Afrikaanse Ontwikkelingsbank financiert het grootste windmolenpark van het continent langs het Turkanameer, één van de winderigste plekken op aarde. Toyota en Hyunday bouwen een vierde aardwarmtecentrale in Nairobi.

Steiner: 'In heel Afrika zien we een bewustzijn hoe bedreigend klimaatverandering is en hoe onvermijdelijk het is dat overheden het gevecht tegen klimaatverandering de prioriteit geven boven hun eigen ontwikkeling.' De investeringen in duurzame energie zijn tot recordhoogte gestegen. In 2010 werd meer dan 150 miljard euro besteed aan duurzame energie. Het grootste deel van dat geld kwam volgens Steiner uit ontwikkelingslanden.

Schandaal
Als het armste continent ter wereld, is Afrika ook het meest kwetsbaar voor extreme weersomstandigheden en een stijgende zeespiegel door klimaatverandering. In de Hoorn van Afrika leiden 13 miljoen mensen honger door langdurige droogte. 'Het vooruitzicht op miljoenen voedselvluchtelingen mag nooit waarheid worden,'zegt Steiner. 'Wat we de afgelopen vijf, zes jaar hebben gezien, is voor de hele wereld een schandaal.'

Eind volgend jaar loopt het Kyoto-protocol af, het internationale klimaatverdrag waarin landen hebben afgesproken hun broeikasgassen te beperken en wat de Verenigde Staten niet hebben getekend. Volgende week begint een klimaattop in Durban waarbij landen nieuwe afspraken moeten maken. Maar de kans lijkt bijzonder klein dat vervuilende economieën als China en de VS in internationaal verband iets willen doen aan de uitstoot van broeikasgassen.