Een groot deel van de Thaise bevolking heeft vanaf morgen vrij om een veilig heenkomen te zoeken voor de massa's water die het land overstromen. De overheid kondigde vijf vrije dagen af in 21 regio's die het ergst zijn getroffen - inclusief hoofdstad Bangkok. Scholen en overheidsgebouwen blijven dicht.

De zware overstromingen die het land al maanden teisteren, zorgen nu ook in Bangkok voor steeds meer overlast. Zo ging gisteren het tweede vliegveld van de stad - vooral gebruikt voor binnenlandse vluchten - dicht omdat er een laag water stond, waarschijnlijk omdat een belangrijke dam 35 kilometer ten noorden van de stad was bezweken. De luchthaven blijft in ieder geval tot 1 november gesloten.

De sluiting is een nieuwe blamage voor de Thaise overheid, die een weinig daadkrachtige indruk maakt en voortdurend tegenstrijdige informatie geeft over het gevaar dat dreigt. Juist op het nu ondergelopen vliegveld is het onlangs opgerichte operationele centrum gehuisvest dat hulp moet bieden bij de overstromingen.

Ook is er een terminal ingericht als opvangplek voor mensen die gevlucht zijn voor het water. De locatie is overvol en gisteren moesten er al weer mensen verplaatst worden. Zoals Somboon Klinchanhom, een 43-jarige ambtenaar die sinds een week op het vliegveld bivakkeerde: "Ik dacht dat het een veilige en goedbeschermde plek zou zijn."

En het ergste moet mogelijk nog komen. De gouverneur van Bangkok riep burgers op alert te zijn omdat het water in de rivier Chao Phraya (die dwars door Bangkok stroomt) een recordhoogte van 2,6 meter kan bereiken. De gemiddelde hoogte van de rivierdammen is 2,5 meter.

• 
  © epa