De Zuid-Afrikaanse regering toont zich onvermurwbaar in de rel rond de komst van de dalai lama naar Kaapstad voor de verjaardag van aartsbisschop en anti-apartheidsicoon Desmond Tutu. De spiritueel leider van Tibet krijgt definitief geen visum voor Zuid-Afrika, zo bleek vandaag.

China, die de dalai lama als een separatist beschouwt, is de belangrijkste handelspartner van Zuid-Afrika. De Zuid-Afrikaanse regering wil China mogelijk niet voor het hoofd stoten door het bezoek van de dalai lama toe te staan.

Tutu viert morgen zijn tachtigste verjaardag. Hij heeft de dalai lama, net als Tutu onderscheiden met de Nobelprijs voor de Vrede, maanden geleden uitgenodigd.

Het aanstaande bezoek werd dinsdag een rel, toen bleek dat de autoriteiten in Zuid-Afrika nog altijd geen visum hadden verstrekt aan de dalai lama. Die zegde noodgedwongen af voor de trip. Tutu reageerde woedend. Hij zei dat het democratische Zuid-Afrika in deze kwestie 'erger is dan de apartheidsregering'.

'Bijna afgehandeld'
Daarop zei de Zuid-Afrikaanse vicepresident Kgalema Motlanthe gisteren tegen verslaggevers dat hij geen probleem ziet. Het visumverzoek was volgens hem bijna afgehandeld toen Tutu en de dalai lama dinsdag naar buiten traden. Tutu reageerde direct door een brief naar Motlanthe te sturen. Daarin werd de vicepresident dringend verzocht om alsnog een visum te verstrekken aan de dalai lama, zodat deze alsnog kan afreizen naar Zuid-Afrika. vandaag gebeurde dat echter niet.

Vandaag hadden al enkele activiteiten plaats ter gelegenheid van de verjaardag van Tutu. Zijn nieuwe biografie 'Tutu: The Authorised Portrait' werd gepresenteerd. Co-auteur van het boek is Mpho Tutu, de jongste dochter van de geestelijke. In de anglicaanse kathedraal van Kaapstad zong Bono, de zanger van de Ierse rockgroep U2, met een koor 'I still haven't found what I'm looking for', voor Tutu en 300 andere aanwezigen.

Het is de tweede keer in 2 jaar dat een bezoek van de dalai lama aan Zuid-Afrika wordt geblokkeerd. Toen gaf de Zuid-Afrikaanse regering openlijk toe dat dit besluit was genomen om China niet voor het hoofd te stoten.

De Zuid-Afrikaanse vicepresident Kgalema Motlanthe bracht vorige week nog een vierdaags bezoek aan China. Hij tekende een reeks van overeenkomsten, maar repte met geen woord over de visumproblematiek van de dalai lama. Peking beschouwt de geestelijke als een separatist die Tibet van China wil afscheiden.