Supermodel Kate Moss en Hollywoodster Brad Pitt zijn er gesignaleerd, de Amerikaanse president Barack Obama komt er geregeld en prinses Caroline van Monaco heeft er een huis. De eilandengroep Lamu, aan de noordkust van Kenia, geldt als een van de meest exclusieve vakantieoorden in Afrika.

Maar sinds enkele weken wordt de paradijselijke bestemming, vlakbij Zuid-Somalië, opgeschud door brute ontvoeringen en zelfs een moord, vermoedelijk gepleegd door Somalische bandieten.

De gehandicapte Franse toeriste Marie Dedieu (66) werd in de nacht van vrijdag op zaterdag door zes mannen ontvoerd. De gewapende kidnappers kwamen per speedboot aan en konden Dedieu, die deels verlamd is en in een rolstoel zit, makkelijk overmeesteren en meenemen naar Ras Kamboni, net over de grens met Somalië.

Daders
Wie er precies achter zitten, is niet duidelijk. Het vermoeden bestaat dat de radicaal-islamitische Somalische groep Al-Shabaab, of voormalige leden ervan, de daders zijn. Of het zijn Somalische piraten, die op zee steeds succesvoller door internationale patrouilleschepen in de weg worden gezeten en hun werkterrein nu verleggen naar luxeresorts in Kenia.

Het is de tweede keer in drie weken dat toeristen langs de Keniaanse kust het doelwit van buitensporig geweld zijn. Vorige maand werd in het afgelegen Kiwayu de Brit David Tebbutt doodgeschoten. Zijn vrouw Judith wordt vermoedelijk vastgehouden in het noorden van Somalië. Er is nog geen losgeld gevraagd. De Britse veiligheidsdienst wordt mogelijk ingezet om haar te bevrijden.

Het Franse leger, dat een basis heeft in naburig Djibouti, is ingeschakeld om Dedieu op te sporen in Somalië. De Keniaanse kustwacht en de politie, die de ontvoerders van Dedieu in een vuurgevecht nog vergeefs probeerden te stoppen, hadden in beide zaken het nakijken.

Gebied beschermen
Zo'n honderd inwoners van Lamu Town hielden gisteren een protestbijeenkomst. De eilanders, die voor hun inkomen grotendeels afhankelijk zijn van de toeristische industrie, vinden dat de Keniaanse autoriteiten op het vasteland meer geld moeten vrijmaken om hun gebied te beschermen.

De strijdvaardige taal van de minister van buitenlandse zaken, die beweert dat de Keniaanse strijdkrachten de Somalische milities kunnen 'wegvagen', stelt de eilanders niet gerust. "Laat ze ons, de lokale bevolking, inhuren om de kustwacht te versterken", zei een bouwvakker tegen persbureau Reuters. "Wij kennen de wateren het best."

Frankrijk en Groot-Brittannië hebben een negatief reisadvies afgegeven voor Lamu en omgeving.

• 
  Inwoners van Lamu Town protesteren tegen de ontvoeringen en de geringe actie die ondernomen wordt om de Somalische bandieten te stoppen. © afp