De Russische autoriteiten hebben dinsdag in Tsjetsjenië de vermoedelijke moordenaar van de Russische onderzoeksjournaliste Anna Politkovskaja aangehouden. Dat heeft de Russische Onderzoekscommissie, de hoogste strafrechtelijke onderzoekscommissie van het land, bekendgemaakt. De man, Roestam Machmoedov, wordt overgebracht naar Moskou.

Politkovskaja volgde als journaliste van dagblad Novaja Gazeta het Kremlin zeer kritisch. Ook stelde ze mensenrechtenschendingen in Tsjetsjenië aan de kaak en was ze een felle critica van de Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov. Op 7 oktober 2006 werd ze doodgeschoten in de hal van het flatgebouw waar ze woonde in Moskou. Haar lichaam werd aangetroffen in de lift van het gebouw.

Twee broers van Machmoedov en een een voormalige politieman werden er al eerder van beschuldigd een rol te hebben gespeeld bij de moord. De oud-agent was aangeklaagd omdat hij de moord zou hebben voorbereid, de broers zouden de vluchtauto hebben gereden. De drie mannen werden in een eerder proces vrijgesproken, maar in juni 2009 bepaalde een rechter dat de zaak tegen deze verdachten moest worden overgedaan. Machmoedov was toen ook al hoofdverdachte in de zaak, maar hij was tot nu toe voortvluchtig.

De familie en collega's van Politkovskaja zagen destijds geen heil in een herhaling van het eerste proces, waarbij niet voldoende was onderzocht wie de dodelijke schoten zou hebben gelost en waarbij de ware opdrachtgevers opnieuw buiten schot zouden blijven. Zij drongen al die tijd aan op een nieuw onderzoek. Zij twijfelden er niet aan dat de moord politiek gemotiveerd is.

De adjunct-hoofdredacteur van Novaja Gazeta betuigde zich nu blij met de arrestatie van Machmoedov. "Het is een uitgelezen mogelijkheid om veroordeling van de schuldigen dichterbij te brengen en een groot aantal betrokkenen bloot te leggen", aldus Sergei Sokolov.

De Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties stelde eerder dat journalisten in Rusland om politieke redenen vervolgd en veroordeeld worden en dat kritische berichtgeving wordt ontmoedigd. Een aantal moorden op journalisten is nog altijd onopgelost.