Peilingen: Netanyahu nieuwe leider Likud

(Novum/AP) - Benjamin Netanyahu wordt hoogstwaarschijnlijk de opvolger van de Israëlische premier Ariel Sharon als leider van de Likudpartij. De exit polls van de verkiezingen voor het partijleiderschap geven ex-premier Netanyahu een ruime voorsprong op minister van buitenlandse zaken Silvan Shalom en de extreem-rechtse Moshe Feiglin.

Volgens de peilingen heeft Netanyahu maandag de steun gekregen van ongeveer 47 procent van de leden van Likud, terwijl Shalom ongeveer 32 procent van de stemmen kreeg. Feiglin (15 procent) en minister van landbouw Yisrael Katz (6 procent) speelden geen rol van betekenis bij de voorverkiezing.

Netanyahu moet de komende drie maanden proberen het enorme gat in de peilingen te dichten tussen Likud en de uit de partij getreden Sharon, die met zijn nieuwe partij Kadima af lijkt te stevenen op een grote overwinning bij de parlementsverkiezingen van 28 maart. Likud, nu nog goed voor veertig zetels in de 120 leden tellende Knesset, is in de peilingen teruggevallen tot twaalf zetels. Sharons Kadima staat in de peilingen op 35 zetels.

Netanyahu stapte in augustus uit Sharons regering, uit protest tegen de eenzijdige terugtrekking uit de Gazastrook. Nethanyahu was premier van Israël van 1996 tot 1999, toen hij werd opgevolgd door Ehud Barak.