Bush vraagt Amerikanen vol te houden in Irak

(Novum/AP) - President George Bush heeft de Amerikaanse bevolking zondagavond in een televisietoespraak opgeroepen het 'gevecht voor vrijheid' in Irak vol te houden en niet te wanhopen. Bush gaf toe dat de Verenigde Staten tegenslagen hebben moeten incasseren en offers hebben gebracht, maar aan de winnende hand zijn en nu niet moeten opgeven. Want als de VS niet tegen de terroristen zouden vechten in Irak, 'zouden zij in het offensief zijn en onze kant op komen', zei Bush.

Sinds de invasie in Irak in maart 2003 zijn meer dan 2.150 Amerikaanse militairen omgekomen. De populariteit van Bush is gekelderd en ongeveer de helft van de Amerikanen vindt dat de oorlog een vergissing is. Toch vindt een ruime meerderheid dat de Amerikaanse militairen in Irak moeten blijven totdat de situatie in dat land gestabiliseerd is.

Bush zei dat terugtrekken vóór de overwinning roekeloos en oneervol zou zijn. Hij zei dat de VS maar twee opties hebben - winnen of verliezen. "En de noodzaak van een overwinning is groter dan welke president of politieke partij ook, omdat de veiligheid van ons volk ervan afhangt. Ik verwacht niet dat u achter alles staat wat ik doe, maar ik heb vanavond een verzoek: geef niet toe aan wanhoop en geef dit gevecht voor vrijheid niet op."

Bush wees op de gevaren die een terugtrekking met zich mee zou brengen: "Wij zouden onze Iraakse vrienden in de steek laten en aan de wereld de boodschap geven dat Amerika niet op zijn woord vertrouwd kan worden. (...) Wij zouden Irak uitleveren aan vijanden die hebben gezworen ons aan te vallen en de wereldwijde terroristische beweging zou driester en gevaarlijker worden dan ooit tevoren." Bush zei dat de terroristen zelf aangeven dat zij voelen dat zij in de knel komen en bang zijn voor de opkomst van de democratie in Irak.

De Democratische senator Harry Reid prees de 'grotere openhartigheid' van Bush over de situatie in Irak, maar merkte op dat de president het volk in het ongewisse laat over wat precies in Irak bereikt moet worden voordat de Amerikaanse troepen kunnen terugkeren. Senator Edward Kennedy vond het fout dat Bush 'probeert zijn critici de mond te snoeren door hen voor defaitisten uit te maken'.