Ministerie: Franse vredessoldaten smoorden Ivoriaanse gevangene

(Novum/AP) - Franse militairen in Ivoorkust hebben in mei een gevangene gesmoord en hun commandant wist daarvan maar heeft zijn superieuren niet van het voorval op de hoogte gebracht. Dat heeft een onderzoek uitgewezen, maakte het Franse ministerie van defensie woensdag bekend.

De gevangene, de vermoedelijke bendeleider Firmin Mahe, werd op 13 mei door Franse vredessoldaten in een pantservoertuig door verstikking om het leven gebracht. Mahe was kort daarvoor na een week te hebben vastgezeten op verdenking van vijf moorden en vijf verkrachtingen vrijgelaten, zei de Franse legerbevelhebber Henri Bentegeat, wat voor de soldaten aanleiding vormde het recht in eigen hand te nemen. De drie soldaten in het voertuig, plus een van hun commandanten zullen zich voor een onderzoekscommissie moeten verantwoorden, waarna een passende straf zal volgen, aldus het ministerie woensdag.

De Franse generaal Henri Poncet, destijds de commandant van de Franse vredesmacht in Ivoorkust, en de waarnemend commandant, hebben een officiële waarschuwing gekregen omdat is getracht het voorval in de doofpot te stoppen. Poncet was al geschorst. Bentegeat, die de gebeurtenissen in elk opzicht onacceptabel noemde, zei dat Poncet en zijn plaatsvervanger, Renaud de Malaussene, zwegen omdat de soldaten hadden gehandeld in buitengewonde omstandigheden en de plaatselijke bevolking hun dankbaar was.