Britse minister Blunkett afgetreden

(Novum/AP) - De Britse minister van werkgelegenheid en pensioenen David Blunkett is afgetreden omdat hij heeft verzwegen een goedbetaalde baan bij een bedrijf te hebben.

De blinde Blunkett is een persoonlijke vriend van premier Tony Blair en een woordvoerder van Blair zei dat de premier Blunketts ontslagaanvraag slechts met grote tegenzin heeft aanvaard.

Het was niet de eerste keer dat Blunkett in opspraak is gekomen. In december moest hij als minister van binnenlandse zaken aftreden in verband met zijn op de klippen gelopen relatie met Kimberly Quinn, een Amerikaanse bladenuitgeefster. Ondanks tegenwerpingen van partijgenoten nam Blair hem vijf maanden later weer op in zijn regeringsploeg en tot woensdag verdedigde hij Blankett te vuur en te zwaard als hij op de handelwijze van de minister werd aangesproken.

Blankett stond onder druk om af te treden sinds uitkwam dat hij na zijn ontslag als minister in de directie van een bedrijf was gestapt en voor een bedrijfsconsultancy en een liefdadigheidsinstelling was gaan werken. Volgens een gedragscode voor ministers moeten afgetreden ministers gedurende twee jaar na hun ontslag een parlementaire adviescommissie inlichten als zij een baan aannemen.

Maandag beweerde Blunkett dat hij de gedragscode gewoon verkeerd had begrepen en zei hij vijftienduizend pond aan aandelen in het bedrijf, waar hij kortstondig bestuurslid van was geweest, van de hand te zullen doen. Toen zijn verweer werd ondergraven door de onthulling van brieven waarin hij werd gemaand de adviescommissie op de hoogte te stellen, werd zijn positie onhoudbaar.

Het gedoe rond Blunkett en onenigheid in het kabinet over een voorgenomen rookverbod in openbare ruimtes werpen bij Labour weer de vraag op of het voor premier Blair geen tijd wordt het leiderschap over te dragen aan minister van financiën Gordon Brown.