Kroegen in Engeland en Wales mogen 24 uur open

(Novum/AP) - Pubs in Engeland en Wales mogen donderdagnacht voor het eerst in negentig jaar tot na 23.00 uur openblijven. Vanaf woensdag middernacht is namelijk een nieuwe wet van kracht, die behelst dat horecagelegenheden zo lang open mogen blijven als de uitbater wil. Dit is in de hoop dat niet langer alle dronkaards om klokslag 23.00 uur de straat opgaan en daar voor problemen zorgen. Als de lokale autoriteiten een bepaald etablissement hun fiat geven, staat de nationale overheid drinken tot diep in de nacht niet langer in de weg.

In 1915 werd de Britse wet op de openingstijden aangescherpt om fabrieksarbeiders nuchter te houden. Van maandag tot en met zaterdag mocht sindsdien alcohol worden geschonken tot 23.00 uur en op zondag slechts tot 22.30 uur. In de praktijk betekende dit dat veel Engelsen zich vlak voor sluitingstijd volgoten met alcoholhoudende dranken. De nieuwe wet moet het zogenaamde 'binge drinking' overbodig maken en een andere drinkcultuur faciliteren. In plaats van pimpelen moet de nadruk op rustig nippen komen te liggen.

Tegenstanders van de nieuwe wet vrezen echter dat het aantal alcoholgerelateerde misdaden en ongelukken zal toenemen omdat men in Engeland en Wales nu onbeperkt mag drinken. Duizenden pubs hebben een vergunning aangevraagd om de openingstijden te verlengen, maar de meeste willen slechts een uur of twee langer openblijven. Ongeveer zevenhonderd etablissementen, waaronder 240 pubs, hebben te kennen gegeven daadwerkelijk 24 uur per dag alcohol te willen schenken.