Zuid-Koreaanse stamcelpionier geeft onethisch gedrag toe

(Novum/AP) - De Zuid-Koreaanse stamcelpionier Hwang Woo-suk heeft zich donderdag verontschuldigd voor onethisch gedrag, nadat was komen vast te staan dat een deel van de eicellen die hij voor zijn onderzoek gebruikt heeft, afkomstig waren van twee van zijn wetenschappelijk medewerksters. Volgens internationaal aanvaarde normen mogen onderzoekers geen mensen als proefpersoon gebruiken die in een afhankelijke relatie tot hen staan.

Hwang heeft als eerste ter wereld menselijke embryo's gekloond en daar stamcellen aan onttrokken die kunnen worden gebruikt voor de behandeling van nu nog ongeneeslijke ziekten. Zijn doorbraken hebben hem in Zuid-Korea een heldenstatus bezorgd.

"Ik zou hier moeten staan om de geslaagde resultaten van ons onderzoek bekend te maken en het spijt me dat ik in plaats daarvan mijn excuses moet aanbieden", zei Hwang op een persconferentie. "Ethiek en wetenschap zijn de twee wielen die de menselijke beschaving bewegen." Hij zei te zullen aftreden als hoofd van het vorige maand in Seoul opgerichte Wereld Stamcelcentrum, dat plannen heeft aangekondigd om klooncentra op te richten in San Francisco en Londen.

"Ik heb een pijnlijke les geleerd dat ik onderzoek moet verrichten op een kalme en bezonnen manier, met inachtneming van internationale normen", zei Hwang. Hij zei wel zijn onderzoek aan de Nationale Universiteit van Seoul te zullen voortzetten.

Bij onderzoek naar Hwangs handelwijze is ook gebleken dat een arts die hem in het verleden eicellen heeft verschaft, een aantal vrouwen daarvoor heeft betaald. Dat was toen weliswaar niet illegaal, maar Hwang heeft altijd gezegd dat al zijn materiaal vrijwillig was afgestaan door mensen die zijn onderzoek steunden. Dit jaar heeft Zuid-Korea een wet tegen handel in eicellen aangenomen.