Israël begint grondoffensief

(Novum/AP) - Israëlische tanks en troepen zijn zaterdagochtend begonnen met een grondoffensief in Zuid-Libanon. Het doel daarvan is grote schade aan Hezbollah toe te brengen voordat een staakt-het-vuren van kracht wordt. Enkele uren eerder nam de VN-Veiligheidsraad een resolutie aan die een eind aan het geweld tussen de strijdende partijen moet maken.

Premier Ehud Olmert en zijn minister van Defensie Amir Peretz namen vrijdag het besluit om het grondoffensief uit te breiden. Israëlische troepen en tanks trokken vrijdagavond samen langs de grens met Libanon. De strijdkrachten trokken zaterdagochtend dertig kilometer landinwaarts naar de rivier Litani. Zij ondervonden hierbij stevige tegenstand. Dertig Hezbollahstrijders zouden zijn omgekomen. Aan Israëlische zijde zou een onbekend aantal gewonden zijn gevallen.

Volgens overheidsfunctionarissen is het offensief bedoeld om Hezbollah verder te verzwakken, waardoor VN-soldaten en het Libanese leger gemakkelijker kunnen worden gestationeerd. Hezbollah moet zo veel mogelijk schade worden toegebracht voordat de VN-resolutie van kracht wordt.