Regering Israël onderhandelt niet met ontvoerders

(Novum/AP) - De Israëlische regering heeft maandag nadrukkelijk verklaard niet te zullen onderhandelen met de Palestijnse extremisten die de Israëlische korporaal Gilad Shalit vasthouden. "Er komen geen onderhandelingen over de vrijlating van gevangenen", meldt het kantoor van premier Ehud Olmert in een verklaring. Daarin werd ook nogmaals de verantwoordelijkheid voor de veilige terugkeer van de 19-jarige Shalit bij de Palestijnse Hamas-regering gelegd.

Eerder maandag had de stafchef van het Israëlische leger, luitenant-generaal Dan Halutz, te kennen gegevan dat onderhandelingen over de vrijlating van de gegijzelde Shalit niet waren uitgesloten. Volgens Halutz werd zowel binnen de regering als binnen de legertop overwogen om terug te komen op de beslissing om niet met Shalits gijzelnemers te onderhandelen.

Halutz sprak in reactie op het ultimatum dat maandag werd gesteld door de Palestijnse groepen die Shalit vasthouden. Zij hebben Israël tot dinsdag 05.00 uur Nederlandse tijd de tijd gegeven om Palestijnse gevangenen vrij te laten of 'de gevolgen te aanvaarden'. Welke gevolgen dat zouden zijn werd niet gezegd in de faxboodschap die maandag naar persbureaus werd gestuurd, maar er werd op gezinspeeld dat Shalit ter dood zou worden gebracht. Als Israël niet aan de gestelde eis voldoet 'zullen we de zaak van de soldaat als afgesloten beschouwen', luidde de tekst.

Inmiddels heeft ook het Palestijnse parlement, dat maandag voor het eerst bijeen was sinds de arrestatie door Israël van 64 Hamas-functionarissen, onder wie acht ministers en 26 parlementsleden, geëist dat Israël niet alleen deze Hamas-functionarissen op vrje voeten stelt, maar ook andere Palestijnse gevangenen vrijlaat.

Shalit werd op 25 juni ontvoerd door strijders van de militaire vleugel van de regerende Hamas, de Volksverzetscomités en het Leger van Islam.

In het ultimatum werd gezegd dat Israël op de gestelde tijd een begin moet maken met het uitvoeren van de eisen die de gijzelnemers hebben gesteld. Aanvankelijk eisten zij de vrijlating van alle Palestijnse vrouwen en minderjarigen die in Israël gevangen zitten. Zaterdag kwamen zij echter met een nieuwe eis: de vrijlating van duizend gevangenen en staking van het offensief in de Gazastrook dat Israël is begonnen om de 19-jarige Shalit vrij te krijgen.

Israël heeft steeds gezegd niet met de gijzelnemers te zullen onderhandelen, maar in privé-gesprekken sloten politieke en militaire leiders niet uit dat er Palestijnen zullen worden vrijgelaten die niet betrokken zijn geweest bij aanslagen op Israël. Van een concreet plan is volgens hen echter nog geen sprake.

De Pan-Arabische krant Al-Hayat berichtte maandag dat een team van de Egyptische inlichtingendienst Shalit heeft bezocht in het kader van een bemiddelingspoging. Het team constateerde dat hij door een Palestijnse arts werd behandeld voor drie kogelwonden, aldus het bericht. Wanneer het bezoek had plaatsgevonden werd niet gezegd. De Egyptische regering was niet voor commentaar bereikbaar.

Hoewel Israël maandag opnieuw lucht- en artillerieaanvallen uitvoerde op de Gazastrook, waarbij één Palestijnse extremist de dood vond, heeft het de troepen die het bij de grens met de noordelijke Gazastrook heeft samengetrokken nog geen sein voor een grondoffensief gegeven. Weliswaar trok maandagmorgen vroeg een klein tankkonvooi de grens over, maar het leger zei dat er slechts sprake was van een kleine missie om bij de grensafscheiding naar explosieven en tunnels te zoeken.

Bij een artillerieaanval werd een huis aan de rand van Beit Hanoun geraakt, waardoor één persoon licht gewond raakte. Israëlische vliegtuigen bestookten meerdere doelen, waaronder een gebouw in Gaza-Stad waar de Al Aqsa Martelarenbrigades een kantoor hebben. Een raketaanval vanaf zee op een Hamas-kamp aan de kust miste doel.

De Arabische tv-zender Al-Jazeera zond maandagmorgen een documentaire uit waarin Mohammed Deif optrad, een Hamas-strijder die al tien jaar de eerste plaats bezet op Israëls lijst van gezochte personen. Israël heeft meerdere pogingen gedaan om Deif, die wordt beschouwd als een meester-bommenmaker, te liquideren. Bij een daarvan zou hij zwaar gewond zijn geraakt. Maar de man die, zonder zijn gezicht te laten zien, in de documentaire optrad toonde geen tekenen van blijvend letsel. Hij riep de Arabische landen op ervoor te ijveren dat Israël zich van de Westoever terugtrekt.