Navo meldt dood 50 Taliban in Zuid-Afghanistan

(Novum/AP) - Bij Amerikaanse artilleriebeschietingen en luchtaanvallen zijn dinsdag in het district Panjwayi in de Afghaanse provincie Kandahar vijftig tot zestig veronderstelde Taliban om het leven gekomen. Navo-woordvoerders in Afghanistan hebben dit gemeld.

De Navo begon in het weekeinde in het gebied een offensief om honderden Taliban te verdrijven. Eerder werd al bericht dat er ruim tweehonderd Taliban waren gedood. Navo-woordvoerder Quentin Innis zei dat stellingen van de Taliban waren geïdentificeerd en dat over en weer beschietingen hadden plaatsgevonden. De schatting van vijftig tot zestig doden was gebaseerd op waarnemingen die van grote afstand waren gedaan. Volgens Innis waren aan de zijde van de Navoen het Afghaanse regeringsleger dinsdag geen slachtoffers gevallen.

Een lid van de districtsraad van Panjwayi, Haji Agha Lalai, zei dat de afgelopen drie dagen bij bombardementen van Navo-toestellen 21 burgers waren omgekomen in de regio Zungawad. De Navo zei geen informatie te hebben die deze bewering bevestigde.

Het Afghaanse ministerie van defensie zei dat sinds zaterdag tweehonderd vijandelijke strijders waren gesneuveld. Eerder stelde het ministerie het dodental op 89. Onder de doden zijn volgens het ministerie vier Taliban-commandanten en twaalf van hun lijfwachten. Bij de strijd sneuvelden ook vijf Canadese militairen, onder wie iemand die maandag het slachtoffer werd van beschietingen door een Amerikaans toestel.

Mullah Dadullah, de Taliban-bevelhebber voor Zuid- en Zuidoostelijk Afghanistan, verwierp maandag de bewering van tweehonderd doden. Taliban-woordvoerder Qari Yousaf Ahmadi daagde dinsdag de Navo uit het stoffelijk overschot van de tweehonderd te tonen. Hij ontkende ook dat zevenhonderd Taliban vastzaten in Panjwayi, zoals eerder Navo-woordvoerder Scott Lundy meldde. Volgens Ahmadi werd hevig verzet door de Taliban geboden en hadden de Afghaanse en de Navo-troepen het zwaar te verduren.

Lundy zei dat naar schatting zevenhonderd Taliban 'ingesloten' zaten in een gebied dat enkele honderden vierkante kilometers beslaat in de districten Panjwayi en Zhari. Hij noemde het front 'complex', met Taliban-eenheden die vastzaten in versterkte bolwerken en andere die mobiel waren.

Een arts in een ziekenhuis in Kandahar zei dat een 12-jarig meisje was gestorven aan verwondingen die zij in Panjwayi had opgelopen. Negen andere burgers werden in het ziekenhuis voor verwondingen behandeld, van wie zeven inmiddels waren ontslagen.

De strijd vond plaats terwijl Navo-secretaris-generaal Jaap de Hoop Scheffer en de Amerikaanse Navo-bevelhebber generaal James Jones maandagavond in Afghanistan aankwamen. Zij reizen dinsdag door het land en voeren woensdag besprekingen met president Hamid Karzai. Hun driedaagse bezoek valt samen met een trip naar Kabul van de Pakistaanse president Pervez Musharraf, die woensdag met een zware delegatie voor een tweedaags bezoek in Afghanistan wordt verwacht.

Musharraf zal met de Afghaanse president Hamid Karzai praten over veiligheidskwesties, de strijd tegen het terrorisme, bilaterale en regionale samenwerking alsmede de culturele betrekkingen.