WTO-beraad levert geen liberaliseringspact op

(Novum/AP) - Besprekingen over liberalisering van de wereldhandel zijn maandag opgeschort zonder dat enige vooruitgang is geboekt, een ontwikkeling die de directeur-generaal van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), Pascal Lamy, een ernstige tegenslag noemde. De voornaamste tegenstrevers tijdens het beraad verweten elkaar gebrek aan flexibiliteit en legden de verantwoordelijkheid voor de mislukking bij de tegenpartij.

Lamy concludeerde dat de WTO er dit jaar zeker niet in zal slagen het beoogde liberaliseringspact te realiseren. "We zitten in de puree", zei Lamy, die het overleg had georganiseerd in de hoop een doorbraak te bewerkstelligen. Het tweedaagse beraad vond plaats in het kader van de vijf jaar oude Doha-ronde, die al twee jaar achter op schema ligt.

De Indiase minister van handel Kamal Nath zei dat het 'maanden tot jaren' kan vergen voordat de onderhandelingen opnieuw op gang kunnen worden gebracht. De Braziliaanse minister van buitenlandse zaken Celso Amorim sprak van 'een grote tegenslag'.

EU-handelscommissaris Peter Mandelson stelde de VS verantwoordelijk voor de opschorting en concludeerde dat het Washington kennelijk goed uitkomt ,,het proces op dit moment te discontinueren". De Amerikaanse handelsvertegenwoordigster Susan Schwab zei dat andere landen zich het falen moeten aantrekken. "Helaas werd het gisteren duidelijk dat 'Doha-light' nog steeds de geliefde optie van sommige deelnemers is", zei Schwab, doelend op een akkoord dat weinig om het lijf heeft.

Leiders van de G8 stelden vorige week op de top in St. Petersburg concessies in het vooruitzicht, maar hun vertegenwoordigers kwamen die toezeggingen zondag niet na, zeiden bronnen bij het overleg.

De Amerikaanse minister van landbouw Mike Johanns zei dat de voorgestelde maatregelen 'de afgelopen weken lichter en lichter leken te worden'. Johanns verweet Brazilië en India gebrek aan flexibiliteit door hun weigering importheffingen op industrieproducten te verlagen en de EU wegens de weigering de markt voor landbouwproducten open te stellen.

Mandelson zei dat Washington niet bereid was de flexibiliteit van andere landen te accepteren of te erkennen, en als gevolg daarvan zelf niet in staat bleek tot flexibiliteit ten aanzien van de landbouwsubsidies. Hij gaf uiting aan zijn 'diepe teleurstelling' en merkte op dat de opschorting eerdere overeenkomsten in gevaar brengt. Die akkoorden werden na veel moeite bereikt met het doel de armste landen in de wereld tegemoet te komen. "Dit was noch wenselijk noch onvermijdelijk. Het had zo gemakkelijk kunnen worden vermeden", zei Mandelson.

Het vaak zeer gecompliceerde handelsoverleg in het kader van de WTO heeft ten doel de mondiale economie een stimulans te geven en de armoede in de wereld te verlichten door verlaging van de handelsbarrières, met de nadruk op de reductie van heffingen die een obstakel vormen voor de export van ontwikkelingslanden. De Doha-ronde is evenwel in een impasse beland door meningsverschillen tussen rijke en arme landen, alsmede tussen de EU en de VS.

Lamy had voor de ontmoeting Australië, Brazilië, de EU, India, Japan en de Verenigde Staten uitgenodigd.