Australië haalt militairen weg uit Zuid-Libanon

(Novum/AP) - Australië heeft om veiligheidsredenen besloten een groep van twaalf militairen weg te halen uit Zuid-Libanon. Dit heeft de regering in Canberra donderdag bekendgemaakt. Premier John Howard zei verder dat zijn regering geen heil ziet in de stationering van een nieuwe internationale troepenmacht in Zuid-Libanon als deze niet de troepensterkte en de wil heeft om de Hezbollah te ontwapenen.

"Het heeft geen zin om een symbolische troepenmacht daar naartoe te sturen, en ik wil duidelijk stellen dat Australische manschappen nimmer deel zullen uitmaken van een symbolische troepenmacht, omdat dat veel te gevaarlijk is", aldus Howard.

De Australische minister van buitenlandse zaken Alexander Downer zei dat deelname aan een internationale vredesmacht in Zuid-Libanon zonder dat de Hezbollah ontwapend wordt neerkomt op het fiatteren van een 'zelfmoordmissie'. Downer wil wel meedoen aan een vredesoperatie als de Hezbollah ontwapend en uit Zuid-Libanon verwijderd wordt.

Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat dat de komende maanden gaat lukken. Hezbollah-leider Hassan Nasrallah heeft gezegd dat zijn beweging de strijd tegen Israël zal voortzetten, ook als er in Zuid-Libanon een door de internationale gemeenschap afgedwongen bufferzone komt. De raketbeschietingen van Israël door de Hezbollah komen de afgelopen dagen van steeds noordelijker gelegen locaties in Libanon.

De twaalf donderdag teruggetrokken Australische militairen zijn ongewapende deskundigen op het gebied van logistieke ondersteuning. Zij werden vorige week naar het zuiden van Libanon gedirigeerd om te helpen bij de evacuatie van Australische staatsburgers. Zij zetten hun werk voort in de hoofdstad Beiroet, aldus minister van defensie Brendan Nelson.