Bush nog steeds vierkant achter Israël

(Novum/AP) - De Amerikaanse president George Bush staat nog steeds volledig achter de Israëlische acties tegen de Libanese Hezbollah, heeft hij donderdag gezegd. Hij zei wel te hopen dat het geweld zo snel mogelijk kan worden beëindigd en riep Israël nog eens op burgers zoveel mogelijk te sparen, maar Israël mag net zo lang doorgaan van Bush als nodig is om de invloed van Hezbollah teniet te doen en te voorkomen dat de beweging ooit nog in staat is Israël aan te vallen.

Volgens Bush speelt ook Iran een belangrijke rol in het conflict. "De Hezbollah heeft Israël aangevallen. Ik weet dat de Hezbollah banden onderhoudt met Iran", zei Bush. "Het is de hoogste tijd dat de wereld dit gevaar onder ogen ziet."

De Israëlische minister van defensie Amir Peretz zei donderdag dat de Hezbollah niet meer zal zijn wat de beweging eens was en dat 'een ieder die Israël aanvalt' een dergelijk offensief kan verwachten. De stafchef van het Israëlische leger, generaal Dan Halutz, zei dat de strategische schade die het leger Hezbollah heeft toegebracht enorm is. De lanceerinrichtingen van Hezbollah zijn zwaar beschadigd, zei hij.

Minister van justitie Haim Ramon meent dat massale luchtaanvallen op dorpen in het zuiden van Libanon noodzakelijk zijn om de Hezbollah-strijders te verdrijven. De roep om meer luchtaanvallen wordt versterkt door de dood van negen Israëlische soldaten woensdag bij huis-aan-huis-gevechten in Hezbollah-bolwerken. Ook raakten daarbij 25 soldaten gewond. In totaal heeft het conflict inmiddels al 480 levens geëist. Aan Libanese zijde zouden 423 slachtoffers zijn gevallen, voornamelijk burgers. Aan Israëlische zijde 52, onder wie 34 militairen.