Tientallen Israëlische luchtaanvallen op Libanon

(Novum/AP) - Israël heeft donderdag tientallen luchtaanvallen uitgevoerd op het noorden, oosten en zuiden van Libanon. Dat hebben Libanese veiligheidsfunctionarissen gezegd. Doelwitten waren veronderstelde schuilplaatsen van Hezbollah-strijders, een Libanese legerbasis en wegen. Er vielen zeker één dode - een politieagent die in de oostelijke stad Zahle naar huis reed - en verscheidene gewonden. Bij een luchtaanval op een weg in Rayak bij de grens met Syrië raakten twee soldaten en een burger gewond.

De Israëlische regering besloot donderdag het offensief tegen de guerrillastrijders van de Hezbollah, dat al meer dan twee weken duurt, niet uit te breiden. Wel worden zeker dertigduizend reservisten ingezet om de troepen in Libanon te vervangen en om het leger klaar te maken voor 'mogelijke ontwikkelingen', aldus een verklaring van het kantoor van premier Ehud Olmert.

Minister van justitie Haim Ramon meent dat massale luchtaanvallen op dorpen in het zuiden noodzakelijk zijn om de Hezbollah-strijders te verdrijven. De roep om meer luchtaanvallen wordt versterkt door de dood van negen Israëlische soldaten woensdag bij huis-aan-huis-gevechten in Hezbollah-bolwerken. Ook raakten daarbij 25 soldaten gewond.

Israëlische vliegtuigen bombardeerden tientallen malen Iqlim al Tuffah, de hooglandvlakte waar Hezbollah kantoren en bases heeft. Voornamelijk werden de verlaten huizen van veronderstelde Hezbollah-activisten getroffen en wegen die de verschillende dorpen op de vlakte met elkaar verbinden. Er viel een onbekend aantal slachtoffers, maar ambulances waren niet in staat het gebied te bereiken vanwege de intensieve bombardementen, aldus functionarissen en getuigen. Bij luchtaanvallen liepen een legerbasis in Aamchit, vijftig kilometer ten noorden van Beiroet en, volgens de Libanese televisie, een nabijgelegen zendtoren van de Libanese radio schade op. Het Israëlische leger zei dat het doel van de luchtaanval een Hezbollah-radarstation was.

Hezbollah ging donderdag door met het afvuren van raketten op het noorden van Israël. Een daarvan sloeg in in een fabriek waar wasmiddelen worden gemaakt en opgeslagen in Kiryat Shemona. Enorme vlammen sloegen uit en er kwam veel rook vrij, maar er werden geen gewonden gemeld.