Leger Sri Lanka begint groot offensief

(Novum/AP) - Gevechtsvliegtuigen van het Srilankaanse leger hebben woensdag stellingen van de Tamil-rebellen in het noorden van het land bestookt, zo heeft het leger gemeld. Volgens de rebellen is het leger een groot offensief begonnen in het noorden, terwijl zij juist dinsdag hebben laten weten dat ze bereid zijn het vredesoverleg voort te zetten.

Bij gevechten tussen leger en rebellen die dinsdagavond op het noordelijke schiereiland Jaffna begonnen zijn zeker 22 soldaten gesneuveld, aldus het leger, dat voorts meldde dat onder de Tijgers 'veel' doden zijn gevallen. Een woordvoerder van de Tamil Tijgers, Irasiah Ilanthirayan, zei dat het leger dinsdagavond laat stellingen van de rebellen begon te beschieten en bezig was op te rukken. Volgens legerwoordvoerder Prasad Samarasinghe waren het de rebellen die begonnen met vechten. "De luchtmacht heeft aanvallen uitgevoerd op stellingen van de Tamil Tijgers, om hun aanval te keren", zei hij.

De politieke leider van de Tamil Tijgers, Suppiah Thamilselvan, zei dinsdag dat hij onderhandelingen met de regering die voor eind oktober zijn gepland in Zwitserland zal bijwonen, maar hij dreigde hierop te zullen terugkomen als het leger de rebellen blijft aanvallen. De regering liet vorige week al weten aan de onderhandelingen te zullen deelnemen. De laatste onderhandelingsronde was in februari.