Koning: Binnen vijftien maanden verkiezingen

In Nepal worden volgend jaar april parlementsverkiezingen gehouden. Dat heeft koning Gyanendra gisteren aangekondigd, precies een jaar nadat hij alle macht naar zich toetrok.

In een televisietoespraak riep Gyanendra op tot eenheid. „We moeten ons verenigen en werken aan de totstandkoming van een betekenisvolle democratie, en de bittere meningsverschillen uit het verleden begraven”, aldus de vorst met een grimmige blik. Hij zei dat de omstreden lokale verkiezingen van volgende week zullen doorgaan.

Koning Gyanendra stuurde op 1 februari vorig jaar de regering naar huis, liet oppositieleiders arresteren en schortte de burgerrechten op. In 2002 had hij het parlement al ontbonden. Volgens de vorst waren de Nepalese politici onmachtig gebleken een eind te maken aan de groeiende opstand van maoïstische rebellen. Die willen in de Himalayastaat een communistisch bewind stichten waarbij het koningshuis verdwijnt. De strijd heeft de afgelopen tien jaar al aan zeker 12000 mensen het leven gekost.

Een aantal uren voor de toespraak hadden de maoïsten bij een grote nachtelijke verrassingsaanval op de plaats Palpa, 300 kilometer ten westen van Kathmandu zeker zestien politiemannen en drie soldaten gedood. De rebellen vielen een legerkamp, een politiebureau, een gevangenis en overheidskantoren aan.

Ondanks zijn democratisch getinte toespraak heeft Gyanendra volgens de oppositie aan de vooravond van de herdenking van de koninklijke coup honderden politieke tegenstanders laten oppakken. De lokale verkiezingen zijn volgens hen een poging van de vorst om diens greep naar de macht met een ’schertsvertoning’ te legitimeren.

De afgelopen tijd hebben de rebellen een kandidaat voor de verkiezingen vermoord en anderen bedreigd. De Nepalese autoriteiten hebben de kandidaten onderdak geboden in politiekazernes. Het repressieve beleid van de koning heeft er inmiddels toe geleid dat een aantal oppositiegroeperingen losse allianties zijn aangegaan met de maoïsten.