Tsjetsjeens netwerk in Frankrijk veroordeeld

(Novum/AP) - Een rechtbank in Parijs heeft woensdag 25 mensen veroordeeld voor hun aandeel in een plan om in Frankrijk een aanslag te plegen ten behoeve van islamitische strijders in de Russische deelrepubliek Tsjetsjenië. De vijf hoofdbeklaagden kregen gevangenisstraffen van acht tot tien jaar. Twintig kregen lagere straffen en twee werden vrijgesproken.

Volgens de aanklagers illustreerde de rechtszaak de 'globalisering van de jihad-beweging'. Zij konden hun vermoedens dat bij de aanslag chemische middelen zouden worden gebruikt niet hard maken.

De beweerde chemicaliëndeskundige van de groep, Menad Benchellali, kreeg conform de eis tien jaar. Zijn vader, de imam Chellali Benchellali, kreeg anderhalf jaar, hoewel er zes jaar tegen hem was geëist. De familie Benchallali, woonachtig in Lyon, speelde een centrale rol in het beweerde complot. Behalve de vader en zoon stonden de moeder en nog een zoon terecht.

Het terreurnetwerk werd in twee fasen opgerold. In december 2002 bestormde de politie twee huizen in de Parijse voorstad La Courneuve en het nabijgelegen Romainville. In de huizen werden gasflessen, ontstekers, chemicaliën en beschermende kleding aangetroffen en de bewoners werden opgepakt. Een tweede arrestatiegolf volgde in 2004 bij een inval in Venissieux, een voorstad van Lyon. Daar werden verscheidene chemische stoffen gevonden, waaronder het gif ricine.

Welk doelwit de groep in gedachten had heeft het OM niet kunnen vaststellen. Bij ondervraging was er sprake van de Russische ambassade, de Eiffeltoren en een politiebureau.

De advocate van verdachte Merouane Benhamed zei dat de vonnissen zijn uitgesproken ten behoeve van de Verenigde Staten, Algerije en Rusland. De verdachten zijn veroordeeld omdat ze moslims zijn, zei zij.

Volgens het OM is de groep in 1999 ontstaan in Chlef in Algerije uit jihad-strijders die weigerden in te gaan op een amnestieaanbod van de Algerijnse regering. De leden waaierden vervolgens uit naar Spanje, Frankrijk, Italië en de grensstreek tussen Pakistan en Afghanistan. In de regio Parijs vormde zich een kerngroep die zich ging inzetten voor islamitische strijders in de Russische republiek Tsjetsjenië. Imam Benchellali, die zich met zijn familie in de regio Lyon vestigde, zamelde in de moskee die hij onderin een flatgebouw had ingericht soms geld in voor de Tsjetsjeense strijders.