'Al-Sistani laat brief van Bush ongeopend'

(Novum/AP) - De invloedrijke Iraakse sjiitische ayatollah Ali al-Sistani heeft een vorige week bij hem bezorgde brief van de Amerikaanse president George Bush ongeopend en onvertaald gelaten, uit ongenoegen over de Amerikaanse bemoeienissen met de Iraakse pogingen om een nieuwe regering te vormen. Dat heeft een naaste medewerker van Al-Sistani donderdag tegen het persbureau Associated Press gezegd.

De medewerker wil niet bij naam genoemd worden, omdat Al-Sistani zelf weigert in het openbaar verklaringen af te leggen. De medewerker zei dat degene die de brief bezorgde, uitgelegd had Bush er zijn dank in uitspreekt voor de oproepen van Al-Sistani tot kalmte, na de bomaanslag op de sjiitische Gouden Moskee in Samarra vorige maand. De boodschapper zei verder dat de brief een toelichting bevatte waarom premier Ibrahim al-Jaafari in Amerikaanse ogen niet herbenoemd zou moeten worden. Al-Jaafari is volgens de Amerikanen te nauw verbonden met de radicale, fel anti-Amerikaanse sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr. Al-Sistani heeft in het conflict over de premier niet in het openbaar stelling genomen, maar de Iraakse sjiieten alleen tot eenheid gemaand.

Al-Sistani zei niet wie de brief van Bush had bezorgd, maar de Amerikaanse ambassadeur Zalmay Khalilzad overhandigde zaterdag een soortgelijke brief van Bush aan Abdul-Aziz al-Hakim, leider van de grootste politieke organisatie van de Iraakse sjiieten, de Opperste Raad voor de Islamitische Revolutie in Irak.

De medewerker van Al-Sistani zei dat het sjiitische ongenoegen over de Amerikaanse bemoeizucht zo diep zit, dat hoogwaardigheidsbekleders in de heilige stad Najaf woensdag hadden geweigerd Khalilzad te ontmoeten tijdens de herdenking van de dood van de profeet Mohammed. De in Afghanistan geboren Khalilzad is een soennitische moslim. Een woordvoerster van de Amerikaanse ambassade in Bagdad ontkende donderdag dat Khalilzad met sjiitische leiders in Najaf had willen praten.