Nigeriaanse rebellen staken tijdelijk de strijd

(Novum/AP) - De belangrijkste rebellengroepering in het olierijke Zuid-Nigeria heeft zaterdag toegezegd de strijd een maand lang te staken, om de nieuwe president Umaru Yar'Adua de kans te bieden een vredesplan op te stellen. De rebellengroepering, Mend, liet bovendien in de deelstaat Bayelsa zes buitenlandse oliewerkers - vier Italianen, een Amerikaan en een Kroaat - vrij. Ze werden een maand geleden ontvoerd.

Maar uren voor de aankondiging van Mend werden in Port Harcourt weer buitenlandse oliewerkers ontvoerd, onder wie een Nederlander. De drie andere ontvoerden zijn een Fransman, een Brit en een Pakistaan. Gewapende mannen uitgedost als agenten namen hen mee uit een pand van het bedrijf Schlumberger, meldde de politie. Meer dan 24 buitenlandse oliewerkers worden momenteel in de zuidelijke Nigerdelta gegijzeld.

In de Nigerdelta is het al geruime tijd onrustig. Zo zijn er dit jaar al ruim honderd buitenlandse arbeiders ontvoerd. Soms zijn de ontvoerders militante groepen die politieke veranderingen of de vrijlating van gevangen leiders eisen, in andere gevallen is het de ontvoerders om losgeld te doen. Hoewel de oliewinning tientallen miljarden euro's per jaar opbrengt, blijft de Nigerdelta arm en zijn de meeste bewoners van het gebied verstoken van elektriciteit en schoon water.

Mend strijdt om de overheid te dwingen de lokale bevolking mee te laten delen in de inkomsten uit de olie-industrie. In december 2005 legde de beweging met een bomaanslag een kwart van de Nigeriaanse olieproductie stil. De olieproductie is nog steeds niet tot op het niveau van voor die aanslag teruggebracht. De ruwe olie die in Nigeria wordt gewonnen is zeer gewild omdat hij door een laag zwavelgehalte eenvoudig te raffineren valt.