Levenslang voor 35 leden Ethiopische oppositie

(Novum/AP) - Het Ethiopische federale hooggerechtshof heeft 35 oppositieleden en actievoerders tot levenslange gevangenisstraffen veroordeeld wegens betrokkenheid bij een couppoging. Vijf van hen werden bij verstek veroordeeld. Acht anderen kregen straffen variërend van één tot achttien jaar. Rechter Adil Ahmed, lid van het driekoppige rechtscollege, heeft dit maandag bekendgemaakt.

De aanklagers hadden de doodstraf geëist tegen de verdachten, onder wie vooraanstaande oppositieleiders en journalisten. Internationale mensenrechtenorganisaties hebben het proces veroordeeld als een poging van de regering de oppositie het zwijgen op te leggen. De oppositie sprak van een politiek proces.

Het proces begon in december 2005 na ongeregeldheden die uitbraken naar aanleiding van zes maanden eerder gehouden verkiezingen, waarvan de uitslagen volgens de oppositie vervalst waren. De oppositie boekte bij de verkiezingen ongekende winst, maar premier Meles Zenawi wist de macht te behouden. Waarnemers van de Europese Unie constateerden wijdverbreide onregelmatigheden.

De aanvankelijke aanklacht luidde hoogverraad, het aanzetten tot geweld en poging tot genocide. De beschuldigingen van hoogverraad en genocide werden in april van dit jaar ingetrokken en later die maand werden 25 verdachten, onder wie acht journalisten, op vrije voeten gesteld.

Eind vorig jaar erkende de regering dat haar veiligheidstroepen bij de protesten 193 burgers hadden gedood, maar hield staande dat geen buitensporig geweld was gebruikt.