Zeker tachtig doden bij aanslagen in Kirkuk

(Novum/AP) - Drie autobomaanslagen in de Noord-Iraakse stad Kirkuk hebben maandag aan meer dan tachtig mensen het leven gekost. Rond de tweehonderd mensen raakten gewond. Eén van de aanslagen was het werk van een zelfmoordterrorist.

Doelwit van de zelfmoordaanslag, met een met explosieven volgestouwde vrachtauto, was het hoofdkantoor van de Patriottische Unie van Koerdistan (PUK), de partij van president Jalal Talabani. Bij deze aanslag alleen al vielen tachtig doden en 183 gewonden, zei een politiewoordvoerder. Twintig minuten later was een markt het tweede doelwit.

De explosie bij het gebouw van de PUK sloeg een tien meter diepe krater in het trottoir, waarna een deel van het dak van het gebouw het begaf. Op straat brandden ruim twintig auto's volledig uit als gevolg van de explosie. De tweede aanslag trof de zevenhonderd meter verderop gelegen openluchtmarkt Haseer, die vooral bij Koerden populair is, maar na de aanslag op het PUK-kantoor was leeggestroomd. Daardoor vielen er slechts enkele gewonden, aldus de politiewoordvoerder.

Enkele uren later ontplofte een derde autobom. Doelwit van deze aanslag was de politie. Een politieman vond de dood, zes raakten gewond.

De aanslagen, de bloedigste tot dusver in Kirkuk, waar het in vergelijking met regio's elders in Irak doorgaans wat rustiger is, houden vermoedelijk verband met het conflict dat er speelt tussen Koerden en Arabieren. Ruim een week geleden kostte een zelfmoordaanslag in een dorp op tachtig kilometer ten zuiden van Kirkuk aan meer dan honderdzestig mensen het leven.

Volgens de Iraakse autoriteiten schuiven soennitische opstandelingen hun terreuractiviteiten steeds verder op naar het noorden, om te ontsnappen aan de veiligheidsoperaties van Amerikaanse en Iraakse troepen in en rond Bagdad. Maandag begonnen zij daar aan een nieuwe missie, Marne Avalanche genaamd, om de aanhoudende stroom wapens en strijders in de stad een halt toe te roepen. In de Iraakse hoofdstad kwamen maandag bij verschillende geweldsincidenten veertien mensen om het leven. Vijf van hen waren Iraakse soldaten, die bij een aanslag met een bermbom sneuvelden. Negen anderen raakten daarbij gewond.

De politie van de Zuid-Iraakse plaats Badra heeft de ontsnapping gemeld van 24 Iraniërs zaterdagavond uit een politiebureau. De meesten van hen werden vlak na hun ontsnapping weer opgepakt, maar vier van hen hebben mogelijk de grens met Iran weten te bereiken, zei een politieagent in het nabijgelegen Kut.

De Iraniërs werden ervan verdacht dat zij illegaal het land waren binnengekomen. Jaarlijks komen duizenden Iraniërs naar Irak, doorgaans voor zaken of een pelgrimstocht, maar volgens de VS steken ook leden van de Iraanse Revolutionaire Garde de grens over om sjiitische opstandelingen te bewapenen en te trainen. De opstandelingen keren hun activiteiten vervolgens tegen het Amerikaanse en Iraakse leger.