Zuid-Afghaanse stad herwonnen op Taliban

(Novum/Ap) - Afghaanse, Britse en Amerikaanse troepen zijn er in geslaagd de stad Musa Qala in Zuid-Afghanistan op de Taliban te heroveren. Een woordvoerder van het Afghaanse ministerie van defensie zei maandag dat er rond de stad nog wordt gevochten, maar dat de stad zelf volledig is ingenomen.

Inwoners van Musa Qala beschreven hoe de Talibanstrijders maandag rond het middaguur met vrachtwagens en motoren het centrum van de stad uitreden, waarna honderden Afghaanse soldaten de stad binnenstroomden en onmiddellijk controleposten begonnen op te zetten. Een Britse legerwoordvoerder zei dat deze tactiek van de Taliban, waarbij ze het veld ruimen zodra ze een nederlaag voelen aankomen, eerder is waargenomen. Talibanwoordvoerder Qari Yousef Ahmadi zei dat de strijders de stad verlieten om meer slachtoffers onder burgers en de eigen gelederen te voorkomen.

De door de Amerikanen geleide coalitie voerde naar eigen zeggen zondag bombardementen uit op gebouwen in gebruik bij wapensmokkelaars van de Taliban in Musa Qala. Daarbij vielen enkele doden en gewonden. Het offensief tegen Musa Qala was al enkele dagen aan de gang, waarbij het front langzaam richting de stad opschoof.

Musa Qala ligt in Helmand, de zuidelijke provincie waar de Afghaanse opiumteelt is geconcentreerd en die het belangrijkste front is geworden in de strijd tussen de Taliban en de Afghaanse en buitenlandse strijdkrachten. De Taliban veroverden Musa Qala in februari nadat het Britse leger zich uit het gebied had teruggetrokken en de verantwoordelijkheid voor de veiligheid had overgedragen aan plaatselijke stamleiders.

De Britse premier Gordon Brown bracht maandag een bezoek aan de Britse troepen in Afghanistan, om het moreel op te vijzelen van de manschappen die in het zuiden in toenemende mate in bloedige strijd zijn verwikkeld met de Taliban. Brown had een ontmoeting met honderdvijftig soldaten, die hij bedankte voor hun vaderlandslievende daden en hun bijdrage aan de wereldwijde strijd tegen terrorisme. Een dag eerder bezocht de premier onaangekondigd de Britse soldaten in Irak.

Een helikopter van het Afghaanse leger is maandag neergestort in de provincie Wardak. Zeker vier inzittenden zijn daarbij om het leven gekomen. Waardoor de helikopter neerstortte was niet direct duidelijk.