Regering-Bush geeft de voorkeur aan ’groene’ kerncentrales

Amerika verzet zich op Bali tegen bindende afspraken over de reductie van broeikasgas. De regering-Bush promoot in plaats daarvan liever de bouw van ’groene’ kerncentrales.

Al jaren droomt de Amerikaanse nucleaire industrie van een comeback. Twee maanden geleden lijkt zij daar echt aan begonnen. Voor het eerst in ruim dertig jaar vroeg in september energiebedrijf NRG bij de overheid een vergunning aan om nieuwe kernreactoren te bouwen. Die moeten verrijzen naast een al bestaande centrale in Zuid-Texas.

Nog eens drie andere bedrijven deden sindsdien aanvragen in de bus bij de onafhankelijke commissie, die de nucleaire sector in Amerika reguleert, voor vier reactoren. De nucleaire waakhond rekent voor de komende twee jaar op verzoeken voor zeker nog eens 26 nieuwe reactoren.

Dat haar brievenbus ruim dertig jaar leeg bleef, heeft alles te maken met het ernstige ongeluk dat in maart 1979 gebeurde in de centrale Three Mile Island in de staat Pennsylvania. Daarbij raakte een reactorkern ernstig beschadigd en ontsnapten radioactieve gassen. Er vielen geen gewonden of doden, maar de schrik zat er door dat ongeluk zo diep in, dat nieuwbouwplannen kansloos werden.

Bush heeft vanaf zijn aantreden in 2001 gesteld dat Amerika veel meer reactoren nodig heeft dan de 104 van nu. Die leveren twintig procent van de nationale elektriciteit. Nieuwbouw is hard nodig, aldus Bush. Want de stroomvraag stijgt tot 2030 met de helft. Hij verzekerde dat kernenergie intussen veilig is.

De laatste twee jaren begon hij kernenergie vooral ook te verkopen als een belangrijke oplossing voor de opwarming van de aarde. „Laten we ophouden met debatteren of de broeikasgassen veroorzaakt worden door de mens of door natuurlijke oorzaken. Laten we ons liever richten op technologieën die het probleem kunnen verhelpen. Kernenergie zal ons helpen het probleem van de broeikasgassen op te lossen.”

Technologische vernieuwing is een sleutelwoord in zijn klimaatbeleid. Kernenergie en het afvangen en opslaan van CO2 uit kolencentrales zullen het broeikasgasprobleem vanzelf oplossen. Zonder dat Amerika zich hoeft vast te leggen op gedwongen reducties die banen kosten, stelt Bush. Om die reden verzetten de VS zich tegen bindende afspraken over uitstootreductie.

In 2005 kreeg hij het Congres zover dat het een nieuwe energiewet aannam, die allerlei belastingvoordelen bevat voor bedrijven die centrales willen bouwen. Investeerders krijgen leengaranties. Bovendien neemt de overheid risico voor vertragingen tijdens de bouw voor haar rekening. Het zijn deze financiële prikkels die tot de hausse in aanvragen voor nieuwe vergunningen leiden. Critici betwijfelen of al die plannen ooit verder komen dan de tekentafel. Het verzet tegen kernenergie in Amerika is niet verdwenen en zal voor kostbare vertragingen in de bouw zorgen.

Bovendien is de prijs van uranium de afgelopen jaren omhooggeschoten. Dat maakt de exploitatie van de nieuwe centrales minder profijtelijk. Ten slotte heeft Amerika nog altijd geen opslagplaats gevonden voor zijn radioactief afval.

Maar energiebedrijf NRG is optimistisch. Het denkt in 2010 de vergunningen voor de nieuwe centrales in Zuid-Texas te hebben. Die moeten in 2014 en 2015 operationeel worden.