Israëlische legerchef Halutz stapt op

(Novum/AP) - De stafchef van het Israëlische leger, luitenant-generaal Dan Halutz, heeft zijn functie neergelegd. Dat heeft het Israëlische ministerie van defensie woensdag meegedeeld.

Halutz stond bloot aan scherpe kritiek vanwege het desastreuze verloop van de oorlog die Israël in de afgelopen zomer voerde tegen de Hezbollah in Libanon. Israël ging over tot een grootscheepse aanval op de Hezbollah nadat guerrillastrijders op 12 juli bij een actie over de grens drie Israëlische militairen hadden gedood en twee hadden ontvoerd. De oorlog eindigde na 34 dagen, zonder dat Israël zijn gestelde doelen - verslaan van de Hezbollah en terugbrengen van de twee militairen - had bereikt.

In zijn ontslagbrief aan premier Ehud Olmert en minister van defensie Amir Peretz zegt Halutz de verantwoordelijkheid voor de mislukking te aanvaarden. Al sinds het einde van de oorlog werd om het aftreden van Halutz geroepen. Halutz heeft daar volgens de legervoorlichtingsdienst mee gewacht totdat verschillende interne onderzoeken van het leger waren afgerond.

Het vertrek van Halutz verhoogt de druk op Olmert en Peretz, die ook veel kritiek te verduren hebben gekregen voor de beslissingen die voor en tijdens de oorlog werden genomen. Het bureau van Olmert zei dat de premier Halutz aanvankelijk had gevraagd op zijn besluit terug te komen, maar schoorvoetend akkoord was gegaan toen bleek dat de legerleider vastbesloten was op te stappen.

Een woordvoerder van Peretz zei dat de minister na ontvangst van de ontslagaanvraag met Halutz had gebeld om zijn spijt te betuigen over diens besluit. De twee zouden elkaar later woensdag nog treffen.

Moshe Kaplinsky, die tijdens de oorlog door Halutz naar Libanon werd gestuurd om het commando over te nemen, zei vorige week voor de televisie dat hij kandidaat was voor de functie van stafchef als Halutz zou opstappen. Andere mogelijke kandidaten zijn Gabi Ashkenazi, directeur-generaal van het ministerie van defensie, en Benny Ganz, een belangrijke legergeneraal.

Olmert is nog niet op de zaak ingegaan en heeft niet op de luide roep om zijn ontslag gereageerd. De premier kwam woensdag naar het parlement om over niet-gerelateerde binnenlandse aangelegenheden te debatteren, maar hij zei wel binnen enkele dagen een nieuwe stafchef te zullen aanstellen. Peretz beloofde direct de zoektocht naar een vervanger voor Halutz te beginnen.

Verschillende oppositieleden stellen dat het opstappen van Olmert en Peretz nu onvermijdelijk is. Maar ook binnen Peretz' Arbeidspartij is kritiek. "Het besluit van Halutz was onontkoombaar, maar hij was niet de enige verantwoordelijke voor de falende oorlogvoering - de regering was dat ook", zei Ophir Pines-Paz van Arbeid. Hij nam echter het woord 'aftreden' niet in de mond en zei de resultaten van een regeringsonderzoek dat de komende weken wordt afgerond te willen afwachten.

Een opiniepeiling wees vorige week uit dat nog slechts 14 procent van de Israëliërs Olmert steunt. Als nu verkiezingen zouden worden gehouden, zou diens Kadima-partij dan ook zeer waarschijnlijk de grote verliezer worden. De positie van Peretz is vergelijkbaar.

De oorlog kostte meer dan 1.200 mensen aan vooral Libanese zijde het leven. Israël had 159 dodelijke slachtoffers te betreuren, onder wie 39 burgers die omkwamen bij raketaanvallen. Veel militairen klaagden over tekorten aan munitie, voedsel en water en slechte planning. Israël beweert zeshonderd Hezbollah-strijders te hebben gedood, maar dat kan niet worden gestaafd door onafhankelijke bronnen. Libanon stelt dat voornamelijk burgers zijn gedood.