Waakhond Pentagon: geen banden Saddam en Al-Qaida

(Novum/AP) - Het Pentagon handelde ongepast door tegen het Witte Huis te zeggen dat Saddam Hussein banden onderhield met Al-Qaida, terwijl de inlichtingengemeenschap geen bewijzen voor deze conclusie bezat. Dat heeft het waarnemend hoofd van de interne waakhond van het Pentagon, Thomas Gimble, vrijdag gezegd tegen de senaatscommissie voor de strijdkrachten.

Het kantoor van onderminister van defensie Douglas Feith verschafte prominente Amerikaanse beleidsmakers in de aanloop naar de oorlog in Irak 'niet de meest accurate analyse' van de beschikbare informatie, zei Gimble.

"Een verwoestender commentaar kan ik me niet voorstellen", reageerde de Democratische commissievoorzitter Carl Levin op de getuigenis van Gimble. Hij noemde de handelwijze van het Pentagon ,,verkeerd, ongepast en hogelijk verontrustend".

Het kantoor van Feith beweerde dat Mohammed Atta, een van de schuldigen aan de aanslagen van 11 september 2001, in Praag een ontmoeting had met een Iraakse inlichtingenofficier en dat Al-Qaida en Irak op allerlei terreinen samenwerkten, onder meer bij pogingen om massavernietigingswapens te verkrijgen. Op die manier werd de oorlog verkocht aan het Amerikaanse volk, zei Levin. De Verenigde Staten vielen in maart 2003 Irak binnen.

De inlichtingendiensten zetten destijds hun vraagtekens bij de beweringen van het kantoor van Feith. Over die twijfels liet Feith de Nationale Veiligheidsraad en het kantoor van vice-president Dick Cheney echter in het ongewisse, zei Gimble.

Een woordvoerder van het Witte Huis zei in een reactie dat president George Bush de Amerikaanse inlichtingengemeenschap heeft hervormd om te voorkomen dat verkeerde informatie opnieuw de beslissingen van beleidsmakers beïnvloedt.