Troepen VS nemen Iraniërs gevangen in Noord-Irak

(Novum/AP) - Amerikaanse strijdkrachten hebben het Iraanse consulaat in de Noord-Iraakse stad Irbil overvallen en vijf of zes Iraniërs gevangengenomen. Dat hebben de Iraakse autoriteiten donderdag gezegd. Volgens Koerdische functionarissen in Irbil werd het consulaat 's morgens vroeg bestormd en namen de Amerikaanse troepen vijf medewerkers, computers en documenten mee.

Op een persconferentie in Bagdad zei regeringswoordvoerder Ali al-Dabbagh dat er berichten waren over zes gevangenen. Voordat de regering een officieel standpunt inneemt wil zij van de Amerikanen en de Iraniërs weten om welke mensen het gaat, wat zij in het gebouw deden en of zij consulaatmedewerkers zijn, zei hij.

Het Iraanse ministerie van buitenlandse zaken heeft inmiddels de ambassadeurs van Irak en Zwitserland, dat de Amerikaanse belangen behartigt, ontboden en van hen een verklaring geëist. Een woordvoerder van het ministerie zei dat de overval gericht was tegen een diplomatieke missie omdat de Iraanse medewerkers legaal in Irbil aanwezig waren. Hij beschuldigde de VS ervan met de overval druk te willen blijven uitoefenen op Iran om zo spanningen te creëren tussen Iran en zijn buren.

Een bewoner van Irbil die getuige was van de overval zei dat de Amerikaanse troepen schrikbommen hadden gebruikt en de Iraanse vlag van het dak van het gebouw hadden verwijderd. Gedurende de operatie cirkelden twee helikopters boven het gebouw, zei hij. De troepen hadden volgens hem vijf Iraniërs meegenomen en het gebouw overgedragen aan de 'peshmerga's', de ordetroepen van de Koerden die Noord-Irak besturen.

Het Amerikaanse leger gaf een verklaring uit waarin het zei zes personen te hebben aangehouden in de regio Irbil, maar geen melding maakte van een overval op het Iraanse consulaat. Het wilde geen commentaar geven op de berichten daarover.

De Amerikaanse regering, die het al met Iran aan de stok heeft vanwege het Iraanse atoomprogramma, beschuldigt Iran ervan het geweld in Irak aan te wakkeren. Bij het presenteren van zijn nieuwe Irak-beleid maakte president George Bush eerder donderdag duidelijk dat hij geen gehoor zal geven aan de aanbeveling van de Amerikaanse Studiegroep voor Irak om Iran en Syrië te betrekken bij een nieuw diplomatiek offensief dat een einde zou moeten maken aan het geweld. In plaats daarvan beschuldigde hij de twee landen ervan de terroristen en opstandelingen in Irak te steunen en kondigde hij aan daar tegen te zullen optreden.

Al-Dabbah, de Iraakse regeringswoordvoerder, zei dat de spanningen tussen de VS en de genoemde landen soms ten koste gaan van Irak. "Het is wel zeker dat elke verbetering (van de betrekkingen) tussen de VS en deze twee landen ons veel problemen zou besparen."