Duizenden op de vlucht voor geweld in Congo

(Novum/AP) - Vierduizend mensen zijn dinsdag op de vlucht geslagen vanwege gevechten tussen opstandelingen en regeringssoldaten in het oosten van Congo. Ze zochten hun toevlucht in een kerk en een school in de stad Fataki in de regio Ituri. Dat heeft een woordvoerder van de VN-vredesmacht in Congo, Floruan Barbey, woensdag gemeld.

Veel van de vluchtelingen zullen niet naar hun huizen kunnen terugkeren, omdat deze tijdens de gevechten in brand zijn gestoken. En ze hebben ook niet genoeg voedsel bij zich om het langere tijd uit te kunnen houden, aldus Barbey. Woensdagochtend zou de rust in Fataki zijn weergekeerd.

Ondanks de aanwezigheid van de VN-vredesmacht breken in het Midden-Afrikaanse Congo zo nu en dan gevechten uit. Ook de recente verkiezing van Joseph Kabila, de eerste Congolese president die sinds decennia tijdens vrije verkiezingen gekozen is, heeft dat niet kunnen verhinderen. De afgelopen week zijn volgens hulporganisaties vier burgers bij gevechten om het leven gekomen.

De opstandelingen bleken aanhangers te zijn van Peter Karim, een rebellenleider die heeft toegezegd zich bij het regeringsleger te zullen voegen. Die overstap liep echter vertraging op door onderhandelingen over de manier waarop zijn strijdkrachten in het leger zullen integreren.

Ook in andere regio's in het oosten van Congo is sprake van toegenomen geweld sinds de inauguratie van president Kabila in december. Met name is dit het geval in het aan Ituri grenzende Noord-Kivu, waar een dissidente generaal van het leger regeringstroepen heeft bestreden.