Somalische leger jaagt op vluchtende islamisten

(Novum/AP) - Het Somalische regeringsleger maakte dinsdag jacht op islamisten die op de vlucht zijn geslagen nadat het leger maandag met hulp van Ethiopische tanks en vliegtuigen hun laatste bolwerk Kismayo had veroverd. De Somalische regering vermoedt dat zich Al-Qaidafiguren ophouden onder de strijders van de Unie van Islamitische Rechtbanken die tot voor kort nog bijna het hele land in handen had.

De soldaten joegen de islamisten een hoek van Somalië in waar zij klem zitten tussen de zee en de grens met Kenia. Dat land heeft aangekondigd zijn grens af te grendelen om de extremisten buiten de deur te houden. De Keniase politie zei dat er maandag al tien personen waren gearresteerd die probeerden Kenia binnen te komen. De tien worden ondervraagd en de politie zal zo snel mogelijk meer bijzonderheden bekendmaken, aldus een woordvoerder. Volgens lokale nieuwsmedia hebben acht van de tien Eritrea, en de andere twee Canada als hun land van herkomst opgegeven. Volgens een rapport van de Verenigde Naties heeft Eritrea, de aartsvijand van Ethiopië, tweeduizend manschappen naar Somalië gestuurd om de islamisten te steunen. Verder circuleren er berichten over Somaliërs met Canadees staatsburgerschap die zich bij de zaak van de islamisten zouden hebben aangesloten.

De Amerikaanse marine houdt de zeeroutes vanuit zuidelijk Somalië in de gaten, op jacht naar drie Al-Qaidafiguren die verdacht worden van de aanslagen van 1998 op Amerikaanse ambassades in Oost-Afrika en die zich onder de islamitische strijders zouden ophouden.

Diplomaten in de regio zijn intussen druk in de weer om snel een Afrikaanse vredesmacht op poten te zetten die de interim-regering kan helpen haar gezag te vestigen in Somalië, dat al vijftien jaar in staat van anarchie verkeert. Zij moeten de Ethiopische troepen vervangen die de regering tot nu toe hebben geholpen, maar die in Somalië bijzonder impopulair zijn. Uganda heeft gezegd binnen enkele dagen een bataljon van duizend man te kunnen leveren en Nigeria heeft ook troepen toegezegd.

Dinsdag begon een periode van drie dagen waarin Somaliërs op last van interim-premier Ali Mohamed Gedi hun wapens moeten inleveren, een schijnbaar onmogelijke taak gezien de enorme hoeveelheden wapens die in het land circuleren. Ethiopische soldaten in Mogadishu zeiden dat bij een van de inzamelpunten in de hoofdstad 's morgens nog niemand was verschenen.